Opiat adalah obat yang berasal dari tanaman opium poppy. Beberapa dokter mungkin meresepkan opiat untuk rasa sakit, dan seperti hampir semua obat, opiat memiliki kelebihan dan kekurangan. Dibandingkan dengan pereda nyeri lainnya, opiat bertindak cepat, dan biasanya bekerja pada pasien dengan nyeri hebat atau kronis. Sisi negatifnya, opiat dapat membentuk kebiasaan, dan kebanyakan dari mereka juga memiliki sejumlah efek samping yang tidak diinginkan.
Opiat untuk nyeri biasanya diberikan salah satu dari dua cara, baik secara intravena atau oral. Ketika diberikan secara intravena, atau langsung disuntikkan ke dalam pembuluh darah, kebanyakan opiat mulai bekerja segera. Efek penghilang rasa sakit dari opiat oral biasanya memakan waktu sedikit lebih lama, tetapi sering kali mulai mengurangi rasa sakit sebelum jenis analgesik lainnya.
Dokter dapat memilih untuk menggunakan opiat jika pasien mengalami rasa sakit yang luar biasa. Tidak seperti kebanyakan obat pereda nyeri yang dijual bebas, opiat dapat menghilangkan rasa sakit yang sangat hebat. Mereka sering diberikan kepada pasien dengan patah tulang atau, dalam dosis kecil, ibu yang sedang melahirkan. Tidak seperti epidural tulang belakang, opiat untuk rasa sakit selama kehamilan menghilangkan rasa sakit, tetapi tidak sepenuhnya mematikannya. Karena itu, ibu masih bisa mengejan saat waktunya tiba.
Keuntungan lain opiat untuk menghilangkan rasa sakit adalah efek relaksasi yang dimiliki banyak jenis opiat pada orang. Analgesik ini tidak hanya menghilangkan rasa sakit yang parah dengan cepat, tetapi juga menghilangkan kecemasan pada banyak pasien. Ini dapat membantu pasien tetap tenang selama situasi intens yang mungkin menyebabkan rasa sakitnya, seperti kecelakaan mobil. Perasaan ini, bagaimanapun, juga bisa menjadi faktor penyebab ketergantungan pada obat ini.
Banyak profesional kesehatan setuju bahwa salah satu kerugian terbesar menggunakan opiat adalah kemungkinan pasien menjadi kecanduan obat. Pasien yang menggunakan opiat selama lebih dari beberapa minggu lebih berisiko mengembangkan ketergantungan pada obat ini. Setelah pasien ini berhenti minum opiat untuk rasa sakit, gejala penarikan biasanya akan dimulai dalam satu hari.
Gejala penarikan dalam kasus ini dapat mencakup pilek, berkeringat, nyeri otot, kecemasan, dan insomnia. Dalam seminggu gejala-gejala ini dapat meningkat, dan gejala-gejala baru juga dapat muncul, termasuk mual, muntah, sakit perut, keringat dingin, dan kulit pucat. Ketika akan melalui penarikan opiat, individu biasanya akan menemukan diri mereka memiliki keinginan yang kuat untuk obat.
Selain kecanduan, ada lebih banyak efek samping yang terkait dengan penggunaan opiat dalam jangka panjang. Beberapa pengguna telah melaporkan masalah seksual, termasuk penurunan libido dan infertilitas, setelah mengonsumsi obat ini untuk waktu yang lama. Efek samping jangka panjang lainnya dari obat-obatan ini termasuk hilangnya nafsu makan yang dapat menyebabkan penurunan berat badan yang parah atau tidak sehat.