Keuntungan utama menggunakan interferon untuk hepatitis B adalah tingkat respons yang relatif tinggi di antara pasien. Perawatan itu sendiri umumnya sederhana dan terdiri dari jadwal suntikan yang teratur. Namun, mengonsumsi interferon untuk hepatitis B bukannya tanpa kontra, karena pengobatan tersebut ternyata memiliki banyak efek samping fisik. Terapi interferon juga mahal; selain suntikan, ini memerlukan pemantauan darah pasien secara konstan untuk setiap tanggapan positif atau negatif terhadap pengobatan. Tingkat keberhasilan yang kurang dari 50 persen dan risiko efek samping yang berbahaya mungkin tidak menarik bagi individu dengan sumber daya terbatas.
Pada banyak individu, infeksi hepatitis B dianggap akut dan dapat dibersihkan dari sistem mereka tanpa pengobatan sama sekali. Pasien yang membutuhkan interferon untuk pengobatan hepatitis B berjumlah kurang dari 1 persen dari semua kasus. Jika infeksi bersifat kronis, pengobatan menjadi penting untuk mencegah kerusakan serius pada hati, yang pada gilirannya dapat membahayakan nyawa pasien.
Interferon adalah zat alami dalam tubuh manusia yang berperan penting dalam mempertahankan sistem dari serangan virus, termasuk yang disebabkan oleh virus hepatitis B. Pengobatan hepatitis B biasanya melibatkan interferon Alpha-2B, tetapi juga dapat mencakup Alpha-2A. Menyuntikkan interferon dapat membantu meningkatkan kemampuan pasien untuk melawan hepatitis B secara alami dengan menghambat kemampuan virus untuk bereplikasi.
Menggunakan interferon untuk hepatitis B telah ditemukan untuk mempengaruhi orang-orang dengan penyakit. Sekitar 45 persen pasien yang menjalani perawatan mingguan selama empat sampai enam bulan melaporkan gejala berkurang: mual, nyeri tubuh, muntah dan tanda-tanda lain yang terkait dengan penyakit berkurang secara signifikan. Sekitar 35 persen pasien akan melaporkan respons jangka panjang terhadap pengobatan, sementara sekitar 20 hingga 25 persen pasien merespons cukup baik terhadap pengobatan sehingga virus benar-benar diberantas dari sistem mereka. Tingkat keberhasilan penggunaan interferon untuk hepatitis B bervariasi menurut struktur genetik pasien dan virus hepatitis B itu sendiri.
Peningkatan kadar interferon pada beberapa individu menyebabkan gejala seperti flu, seperti kelelahan dan demam. Pasien juga dilaporkan mengalami nyeri tubuh, insomnia, dan mulut kering. Kemungkinan efek samping lain dari penggunaan interferon untuk hepatitis B termasuk peningkatan iritabilitas, gangguan kemampuan mental, dan bahkan perkembangan hipertiroidisme. Oleh karena itu, pengobatan hepatitis alternatif direkomendasikan untuk individu yang memiliki riwayat masalah kesehatan pada jantung atau sistem saraf.