Banyak perguruan tinggi dan universitas, tempat mahasiswa tinggal di kampus atau di apartemen terdekat, kini menawarkan pilihan paket makan di luar kampus. Biasanya, ini adalah tambahan pelengkap untuk paket yang lebih tradisional yang ditawarkan untuk mendapatkan makanan biasa di kafetaria atau kafe mahasiswa. Paket makan di luar kampus memungkinkan siswa untuk mengunjungi restoran terdekat yang berpartisipasi, dan membayar makanan di sana menggunakan kartu universitas mereka. Hal ini memungkinkan siswa untuk mendapatkan lebih banyak variasi dalam pilihan makanan mereka, menghemat uang dengan diskon, dan memiliki pilihan makan yang lebih nyaman jika mereka tinggal di luar kampus. Namun, penting bagi siswa untuk meneliti rencana tersebut dengan cermat, karena rencana makan ini bisa lebih mahal untuk dibeli di muka, dan dapat menyebabkan beberapa siswa menghabiskan lebih banyak uang daripada biasanya.
Menawarkan paket makan di luar kampus memungkinkan perguruan tinggi dan universitas bermitra dengan bisnis lokal untuk menawarkan pilihan bersantap kepada siswa, dalam situasi yang sering kali saling menguntungkan. Beberapa restoran yang berpartisipasi bahkan mungkin menawarkan diskon kepada siswa jika mereka membeli makanan menggunakan paket makan di luar kampus. Keuntungan utama dari rencana ini adalah bahwa mereka memungkinkan mahasiswa sejumlah pilihan makan di luar tarif standar kantin, atau makanan yang ditemukan di kafe di kampus atau serikat mahasiswa.
Jika mahasiswa tinggal dan bekerja jauh dari kampus, rencana makan di luar kampus bisa jauh lebih nyaman bagi mereka, daripada harus terus-menerus kembali ke kampus untuk makan. Beberapa paket makanan juga menawarkan siswa kemampuan untuk mengelola akun mereka secara online, seperti dengan menambahkan dana dan melacak kebiasaan pengeluaran mereka, memungkinkan mereka untuk melihat berapa banyak uang yang telah mereka habiskan untuk makanan setiap tahun. Faktor kenyamanan juga ditingkatkan dengan rencana makan di luar kampus karena memungkinkan mahasiswa untuk makan kapan saja; mereka tidak terbatas pada jam buka ruang makan atau kafetaria.
Namun, ada beberapa potensi kontra untuk rencana makan di luar kampus. Pertama, paket makan seperti itu mungkin lebih mahal untuk dibeli di muka, jika universitas memerlukan dana untuk dimuat sebelumnya di kartu. Selain itu, siswa mungkin menghabiskan lebih banyak uang per semester daripada yang seharusnya mereka lakukan hanya dengan makan di ruang makan, bahkan jika restoran menawarkan diskon. Namun, beberapa universitas menghindari hal ini, dengan hanya menagih siswa untuk satu “makanan” di kartu mereka, terlepas dari biaya di restoran. Oleh karena itu, penting bagi siswa yang mempertimbangkan untuk mendaftar paket makan di luar kampus, pastikan untuk memahami secara spesifik sebelum membayarnya.