Insinyur perminyakan menerapkan prinsip-prinsip ilmiah untuk menemukan cadangan minyak mentah dan gas alam. Mereka juga menentukan bagaimana mengambil cadangan ini dengan cara yang paling aman dan dengan biaya terendah. Seorang mahasiswa yang mempertimbangkan jurusan teknik perminyakan harus menyadari bahwa ada keuntungan dan kerugian yang terkait dengan karir, serta beberapa aspek yang bisa salah, tergantung pada kepribadian siswa. Salah satu kelemahannya adalah bahwa gelar teknik perminyakan bukanlah yang paling sederhana untuk diperoleh; lain adalah bahwa karir secara langsung terkait dengan permintaan produk minyak bumi. Skala gaji adalah keuntungan yang pasti; fakta bahwa banyak pekerjaan memerlukan perjalanan ke lokasi terpencil dapat dilihat sebagai pro atau kontra, tergantung pada bagaimana individu memandang peluang.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa satu-satunya pekerjaan yang ditawarkan kepada mereka yang memiliki jurusan teknik perminyakan adalah di negara asing atau antah berantah. Insinyur perminyakan, bagaimanapun, harus pergi ke tempat minyak berada, dan di negara bagian yang tidak memiliki cadangan minyak atau gas, pekerjaan akan sedikit atau tidak ada sama sekali. Jika seorang siswa ingin mengejar jurusan teknik perminyakan dengan tujuan mendapatkan uang paling banyak, dia harus siap untuk menghabiskan setidaknya sebagian dari karirnya di luar negeri, di rig pengeboran lepas pantai atau di lokasi terpencil tanpa banyak kenyamanan makhluk. Meskipun beberapa orang mungkin memandang perjalanan sebagai petualangan yang mengasyikkan, yang lain mungkin melihatnya sebagai hal negatif yang signifikan.
Negatif lain dapat menjadi kesulitan yang terlibat dengan memperoleh gelar. Jurusan teknik perminyakan perlu memiliki keterampilan matematika yang sangat baik dan menikmati kursus sains dan teknik. Kimia, geologi, statistik, kalkulus, dan fisika hanyalah beberapa mata kuliah yang dibutuhkan oleh sebagian besar universitas yang menawarkan gelar tersebut. Selain itu, jurusan akan mencakup sejumlah kursus lanjutan, seperti dinamika fluida dan operasi pengeboran, yang khusus untuk gelar tersebut. Siswa juga tidak dapat mengabaikan keterampilan komunikasi, dan juga harus menyelesaikan kursus bahasa Inggris, keterampilan komputer, dan ekonomi.
Permintaan untuk insinyur perminyakan tergantung pada permintaan untuk produk yang mereka berikan. Salah satu faktor penting adalah harga minyak mentah, karena harga tinggi berarti pemerintah dan perusahaan lebih aktif mengejar produksi, termasuk beberapa cadangan marjinal yang sebelumnya dianggap tidak menguntungkan. Sebagai bentuk energi alternatif yang dikembangkan, permintaan untuk produksi hidrokarbon dapat menurun, mengakibatkan lebih sedikit peluang dan mobilitas ke atas kurang bagi mereka yang memiliki jurusan teknik perminyakan.
Salah satu keuntungan paling signifikan untuk jurusan teknik perminyakan adalah gaji potensial. Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, insinyur perminyakan memerintahkan gaji tertinggi dari semua insinyur. Pada tahun 2010, insinyur perminyakan rata-rata menghasilkan $127,970 Dolar AS (USD) per tahun, dengan 25 persen bayaran terbaik memperoleh setidaknya $158,580 USD per tahun. Gaji rata-rata secara signifikan lebih tinggi di negara-negara penghasil minyak seperti North Dakota, Alaska, Oklahoma dan Texas.