Hipoksemia adalah kondisi medis yang terjadi ketika tubuh tidak mendapatkan cukup oksigen. Hipoksemia kronis adalah ketika tubuh memiliki kadar oksigen darah rendah dalam waktu lama dalam darah arteri. Kondisi ini umumnya terjadi ketika seseorang mengalami anemia, defisiensi hemoglobin primer atau penyakit paru-paru. Potensi komplikasi hipoksemia kronis termasuk hipertensi pulmonal — peningkatan tekanan darah di paru-paru — gangguan fungsi otak, serangan jantung, hipoksia, dan polisitemia sekunder.
Tekanan darah tinggi di paru-paru akibat hipoksemia kronis disebabkan oleh kadar oksigen yang rendah dalam darah arteri, yang mungkin disebabkan oleh penyempitan pembuluh darah yang lebih kecil dan mencegah volume normal darah mengalir melaluinya. Ketika tekanan darah di arteri paru-paru – arteri pulmonalis – lebih tinggi dari biasanya, itu meningkatkan tekanan darah di ventrikel kanan jantung. Ini memaksa jantung bekerja lebih keras untuk memompa darah, yang dapat menyebabkan kerusakan jaringan jantung. Seiring waktu, hipoksemia kronis dapat terus merusak jaringan jantung hingga kerusakan menjadi begitu besar sehingga menyebabkan gagal jantung sisi kanan, yang menyebabkan serangan jantung.
Sama seperti organ tubuh lainnya, otak membutuhkan suplai oksigen yang stabil agar dapat bekerja dengan baik. Ketika otak kekurangan oksigen selama hipoksia kronis, hal itu dapat menyebabkan seseorang memiliki penilaian yang buruk dan kehilangan koordinasi. Kehilangan oksigen ke otak juga dapat menyebabkan euforia, atau perasaan bahagia, gembira, gembira, dan sejahtera yang intens.
Ketika sel-sel tubuh kekurangan oksigen karena hipoksemia kronis, itu dapat menyebabkan hipoksia. Hipoksia adalah tingkat oksigen darah rendah secara keseluruhan yang dapat mempengaruhi seluruh tubuh – pada titik itu disebut hipoksia umum – atau wilayah tubuh – yang dikenal sebagai hipoksia jaringan. Hal ini dapat menyebabkan sakit kepala, kelelahan, sesak napas, mual dan, dalam kasus ekstrim, kehilangan kesadaran, koma, kejang, priapismus, sianosis dan kematian.
Polisitemia sekunder adalah nama yang diberikan ketika sumsum tulang membuat terlalu banyak sel darah merah sebagai respons terhadap rendahnya kadar oksigen dalam darah. Kadar oksigen yang rendah menyebabkan produksi eritropoietin (Epo) yang tinggi, sejenis enzim yang dibuat oleh ginjal dan hati. Enzim memasuki sumsum tulang merah dan menyebabkannya mulai membuat sel darah merah dalam proses yang disebut eritropoiesis. Sel darah merah membawa oksigen dalam darah, sehingga lebih banyak sel darah merah dibuat dalam upaya tubuh untuk meningkatkan kadar oksigen darah. Gejala umum polisitemia sekunder adalah pusing, sesak napas, kelelahan atau kelemahan fisik, batuk kronis dan sleep apnea.