Untuk setiap tim dalam permainan bola basket, ada lima pemain di lantai pada berbagai posisi pada satu waktu. Posisi yang dimainkan para pemain ini memberi tahu banyak tentang ukuran pemain, kemampuan atletik, keterampilan, dan tanggung jawab.
Dari semua posisi dalam bola basket, ukuran paling penting di tengah. Pemain tengah biasanya adalah pemain terbesar di lantai untuk setiap tim, dan tugasnya adalah menjadi kekuatan yang mengesankan di dekat keranjang. Center biasanya tidak diminta untuk menjelajah jauh dari keranjang, karena mereka memberikan peluang terbaik bagi tim untuk mencetak gol di dekat keranjang dan memantulkan kembali tembakan yang gagal karena ukurannya.
Ada dua jenis penyerang – posisi di sebelah dalam ukuran ke tengah. Tanggung jawab mereka bervariasi tergantung pada keterampilan para pemain di tim tertentu, tetapi secara umum, power forward memiliki tanggung jawab yang serupa dengan pusat. Power forward biasanya merupakan pemain terbesar kedua dalam tim, jadi mereka masih diharapkan menjadi rebounder dan mencetak gol di dekat keranjang, meskipun mereka biasanya memiliki keterampilan untuk bermain jauh dari keranjang lebih sering daripada center.
Small forward lebih merupakan pencetak gol, playmaker yang bermain lebih jauh dari ring. Small forward merupakan salah satu posisi yang paling membutuhkan keserbagunaan dalam seorang pemain bola basket, karena pemain harus bisa turun ke bawah dan rebound sambil memiliki keterampilan untuk masuk ke keranjang dengan menggiring bola dan menembak dari luar.
Tingkat berikutnya dari posisi bola basket adalah penjaga. Shooting guard mirip dengan small forward, dan tidak jarang pemain yang sama memainkan kedua posisi selama permainan. Shooting guard tidak diharapkan untuk rebound sebanyak small forward, tetapi keduanya biasanya merupakan pemain yang berpikiran mencetak gol yang dapat menembak dengan baik dari luar.
Point guard sering dianggap sebagai posisi bola basket yang paling penting karena, seperti quarterback dalam sepak bola, tugas point guard adalah menjalankan pelanggaran dan mendistribusikan bola. Point guard biasanya adalah pemain terkecil di lapangan, dan mereka harus cukup cepat untuk mempertahankan point guard lawan di perimeter. Point guard sering kali merupakan penembak yang baik, tetapi tidak selalu – playmaker yang hebat dan pengumpan yang hebat sering kali dapat mengatasi segala kekurangan yang mungkin dia miliki sebagai seorang penembak.
Posisi dalam bola basket sering disebut sebagai angka, dari yang terkecil hingga yang terbesar, point guard adalah 1 dan center adalah 5. Ada juga nama berbeda yang terkadang digunakan untuk setiap posisi, dan sistem penomoran memungkinkan kontinuitas terlepas dari nama posisi yang digunakan.