Cairan serebrospinal, umumnya dikenal dalam komunitas medis dengan akronim CSF, biasanya mengalir di sekitar otak dan melalui sumsum tulang belakang mengikuti pola sirkulasi fisiologis standar. Otak biasanya merupakan titik asal. Jaringan otak mengekstrak cairan dari aliran darah dan membran tertentu, dan dari sana cairan itu mengalir di sepanjang jalur yang telah ditentukan melalui berbagai bagian dan bagian otak dan ruang tengkorak. Ini terhubung ke tulang belakang, yang mengangkut cairan melalui lorong saraf berongga di mana pada akhirnya dimasukkan kembali ke aliran darah. Aliran ini dipengaruhi oleh medan gravitasi serta oleh tekanan aliran darah yang bersirkulasi. Pada orang sehat, sistem bekerja dengan sendirinya, tetapi masalah atau hambatan dapat menyebabkan masalah serius. Profesional medis biasanya memantau jalur aliran cairan serebrospinal dengan menggunakan studi magnetic resonance imaging (MRI) dari otak pasien.
Gerakan Ventrikel
Secara teknis, aliran cairan serebrospinal dimulai di area otak tengah yang tinggi dari dalam area yang dikenal sebagai ventrikel lateral. Cairan ditarik dari aliran darah dan membran otak oleh area di ventrikel otak dan batang otak yang disebut pleksus koroid. CSF kemudian mengalir turun ke ventrikel ketiga, di mana lebih banyak cairan diproduksi, menambah volume aliran. Cairan kemudian mengalir ke ventrikel keempat melalui ruang yang disebut Saluran Air Sylvius. Beberapa CSF juga diproduksi di ventrikel keempat, tetapi cairan ini mengambil jalur lain dari aliran utama dan langsung turun ke sisterna magna, area berbentuk cekungan besar di bagian bawah tengkorak.
Volume utama aliran cairan serebrospinal kemudian turun ke ruang subarachnoid dan keluar melalui lubang yang disebut sisterna ke bagian lain dari otak dan ke dalam tulang belakang. Bukaan terbesar disebut sisterna magna. Di sinilah volume utama bertemu dengan cairan yang diproduksi di ventrikel keempat.
Masuk ke Kolom Tulang Belakang dan Aliran Darah
Cairan serebrospinal mengalir dari sisterna magna hampir langsung turun ke tulang belakang. Ini kembali ke otak di daerah sinus sagital superior, alur di sepanjang bagian atas tengkorak yang membentang dari depan kepala ke belakang. Di sini, CSF kemudian diserap kembali ke dalam aliran darah oleh vili arachnoid, yang merupakan jaringan spons yang ditemukan di wilayah ini.
Penyerapan dan Tekanan Vena
Dalam kebanyakan kasus, aliran cairan serebrospinal hanya dapat dilihat dengan MRI atau teknologi pencitraan khusus lainnya. Semuanya tidak terlihat secara eksternal, dan alirannya biasanya terputus ketika rongga dibuka selama operasi. Dengan demikian, sebagian besar dari apa yang diketahui tentang pola aliran aktual berasal dari pemindaian dan pengujian waktu nyata. Ini secara umum menunjukkan bahwa jika tekanan CSF lebih tinggi daripada vena tempat ia diserap — pada dasarnya, tekanan darah — maka ia akan diserap kembali ke dalam aliran darah. Tingkat di mana CSF diserap tergantung pada tekanan vena.
Peran Gravitasi
Aliran CSF dapat diubah oleh perubahan medan gravitasi. Misalnya, digantungkan di atas bumi pada jarak berapa pun akan menjadi pengaruh gravitasi pada aliran fluida. Penting untuk dicatat di sini bahwa medan yang dihasilkan oleh MRI standar adalah medan magnet, yang berbeda dari pengaruh medan gravitasi dari massa planet yang besar dan biasanya tidak memengaruhi aliran cairan serebrospinal dengan cara yang sama.
Masalah dan Solusi Potensial
Ketika semuanya berjalan dengan baik, cairan harus dapat mengalir mulus dari satu daerah ke daerah berikutnya. Jika tekanan CSF jauh lebih rendah dari tekanan vena, bagaimanapun, tidak dapat diserap kembali ke dalam aliran darah. Hal ini dapat menyebabkan penyumbatan, yang mungkin memiliki konsekuensi kesehatan yang serius. Profesional medis terkadang dapat memasang shunt CSF untuk meringankan kondisi ini, dan untuk membantu mengatur aliran CSF lagi di dalam tubuh. Orang dengan masalah ini biasanya harus tunduk pada pemantauan rutin, serta pemeriksaan untuk mencari tahu apa yang menyebabkan masalah itu sejak awal — dan bagaimana cara memperbaikinya atau menghindarinya di masa mendatang.