Pohon negara bagian California telah menjadi kayu merah California sejak sekitar tahun 1937. Ada dua spesies berbeda dari pohon ini: Sequoia gigantea dan Sequoia sempervirens, keduanya dianggap sebagai pohon resmi negara bagian California. Sebelum abad ke-19, California memiliki lebih dari dua juta hektar (8,093.7 kilometer persegi) hutan redwood tua, tetapi, karena perusakan industri penebangan, hanya empat persen dari pohon-pohon ini yang tersisa. Kayu dari pohon negara tetap berharga sebagai kayu, karena warnanya yang menarik, ketahanannya terhadap api dan pembusukan, dan kemampuannya untuk dikerjakan. Saat ini, California memelihara sekitar 899,000 acre (3,640 kilometer persegi) pohon redwood untuk tujuan budidaya komersial, sementara sebagian besar redwood diklasifikasikan sebagai dilindungi dari industri.
Pohon-pohon yang dikenal sebagai California redwood adalah beberapa pohon terbesar di dunia. Mereka adalah spesies yang selalu hijau yang dapat hidup lebih dari 1,800 tahun. Mereka dapat mencapai ketinggian hingga 379 kaki (115.5 meter) dan juga umumnya berdiameter sangat besar. Pohon redwood California yang tumbuh penuh biasanya berdiameter hingga 26 kaki (7.9 meter) di dasarnya.
Pohon redwood California umumnya paling sering ditemukan di daerah pesisir California utara. Pohon negara bagian California biasanya tumbuh subur pada ketinggian mulai dari 98 hingga 2,460 kaki (30 hingga 750 meter). Mereka biasanya membutuhkan lingkungan yang sejuk, berkabut, dan hujan.
Diyakini bahwa pohon negara bagian California sebagian besar tahan api, mungkin karena kayunya tidak mengandung banyak getah. Pohon-pohon umumnya juga ditutupi kulit kayu yang kuat dan tebal yang diyakini mampu mengusir parasit dan api. Ahli botani percaya bahwa kemampuan kayu merah California untuk melawan bahaya ini menjelaskan umur pohon yang khas selama berabad-abad. Kebakaran hutan di daerah ini diyakini membunuh spesies pohon yang bersaing, meninggalkan lebih banyak sumber daya untuk kayu merah yang lebih keras.
Senat Negara Bagian California menamai kayu merah sebagai pohon resmi negara bagian California pada tahun 1937. Karena negara bagian tersebut memiliki dua spesies pohon kayu merah, namun undang-undang tersebut dimodifikasi pada tahun 1953, untuk memperjelas bahwa kedua spesies tersebut diakui sebagai simbol pohon resmi negara bagian. Spesies gigantea biasanya disebut sebagai Sequoia raksasa atau kayu merah Sierra. Spesies sempervirens adalah yang paling sering disebut sebagai kayu merah California, kayu merah Pasifik, atau kayu merah pantai.