Etika atau filsafat moral adalah subjek penyelidikan yang beragam dan diperebutkan. Ini tidak sama dengan memiliki “moral” itu sendiri, melainkan studi tentang bagaimana orang dapat mengembangkan kode tertentu tentang apa yang benar atau salah berdasarkan pengertian moral yang mendasarinya. Salah satu area fokusnya adalah penerapan moralitas, seperti yang dibangun oleh satu orang atau lebih, untuk mengajukan banyak pertanyaan berbeda. Ada banyak pertanyaan etika umum, tetapi mereka mungkin berbeda tergantung pada jenis etika yang dipertimbangkan.
Ketika etika adalah kode moral yang diterapkan atau cara untuk memperolehnya, ini tidak berarti semua orang setuju. Di sebagian besar lingkungan, etika cenderung dimulai dengan mendefinisikan apa yang dimaksud dengan benar atau salah, dan menentukan apakah penerapan etika apa pun yang diturunkan mengecualikan beberapa orang. Konstitusi AS awal melakukan ini dengan menyatakan budak tidak lebih dari satu orang, dan wanita tidak memenuhi syarat untuk kewarganegaraan karena para penyusun mengajukan pertanyaan, “Apa itu warga negara?”
Dalam cara yang lebih umum, setiap pertanyaan yang menyentuh apakah sesuatu itu benar atau salah adalah pertanyaan etika, yang dimulai sejak dini. Kebanyakan anak, misalnya, mungkin menemukan diri mereka dalam dilema moral tentang apakah benar mengambil kue dari piring. Untuk menentukan pengecualian, anak mungkin juga mulai menentukan kapan waktu yang tepat untuk mengambil kue, seperti saat ditawari atau saat ibu tidak melihat. Alasan ini dapat disempurnakan mengingat tanggapan orang lain terhadap pilihan anak.
Ketika budaya telah mendefinisikan, kurang lebih sesuai, perilaku etis dasar, masih ada area abu-abu yang signifikan. Seluruh cabang etika yang disebut etika terapan, berurusan dengan apa yang sebagian besar dikenal sebagai masalah tombol panas. Beberapa pertanyaan etika yang paling umum termasuk pertanyaan tentang definisi pernikahan, usia di mana kehidupan dimulai, euthanasia, pentingnya hak individu versus hak negara, dan daftarnya terus berlanjut.
Pertanyaan etika ini sering ditanyakan, baik secara informal oleh siswa yang menulis makalah atau berdebat, atau secara formal oleh kepala negara atau orang lain yang mencoba meloloskan undang-undang. Pertanyaan-pertanyaan seperti itu mungkin keliru disebut pertanyaan moral, tetapi alasan mereka ada adalah karena kode moral yang berbeda telah menyebabkan perangkat etika yang berlawanan. Ketika moral yang mendasari ditentang, mencoba mendefinisikan satu kode etik secara legal atau individual sangat menantang. Keputusan tentang masalah tertentu kemudian dapat disebut penciptaan etika, tetapi berbeda dengan menciptakan keyakinan moral. Hukum seperti itu hanya akan mencakup mayoritas dan minoritas besar masih bisa merasakan konflik etika dengan etika dan moral pribadi.
Dalam organisasi profesional, model etika serupa harus dibangun. Terapis pernikahan dan keluarga, dan semua konselor lain misalnya harus bertanya, pada satu titik, “Apakah menguntungkan pasien jika terapis melakukan hubungan seksual dengan mereka?” Awalnya orang gagal untuk menanyakan pertanyaan ini beberapa waktu, dan bahkan psikiater paling awal yang paling terkenal tidak selalu mematuhi saran mereka untuk menghindari praktik ini. Untuk tujuan ini, dan karena masalah ini masih sangat umum, organisasi profesional membuat kode etik yang melarang perilaku ini.
Demikian pula, dalam praktik kedokteran, banyak dokter mematuhi sila untuk tidak menyakiti. Ini lagi rumit. Apakah berbahaya jika pasien menjalani perawatan yang tidak akan menyelamatkan nyawa? Apa sebenarnya bahaya medis itu? Apakah merugikan seorang pasien membiarkannya meninggal dengan cara yang menyakitkan ketika obat-obatan dapat mengakhiri penderitaannya? Bahkan dalam pengaturan yang sangat profesional, ada kedalaman untuk pertanyaan etika umum, dan jawaban untuk mereka mungkin bisa diperdebatkan.
Pada dasarnya, sulit untuk eksis tanpa mengajukan pertanyaan etika umum. Mereka muncul dalam kehidupan sehari-hari dalam berbagai pilihan yang dibuat orang. Kebanyakan orang mendapati diri mereka prihatin dengan apa yang benar untuk dilakukan, seringkali.
Pada dasarnya, banyak orang hidup dalam keadaan terus-menerus memeriksa perilaku dan pemikiran terhadap kode etik pribadi dan yang diatur oleh negara. Beberapa menganggap pemeriksaan kecil ini mudah dilakukan, dan yang lain menemukan diri mereka dalam konflik terus-menerus antara tindakan yang benar dan akal moral. Terlebih lagi, dalam menghadapi hal-hal seperti kode profesional atau hukum, banyak orang menemukan bahwa pengertian moral benar-benar bertentangan dengan kode. Dalam kasus seperti itu, setelah banyak mencari sendiri, itu mungkin berarti bahwa bertindak secara etis mengharuskan bertindak secara ilegal.