Kekristenan sebagai agama dunia telah ada selama sekitar 2,000 tahun. Itu telah tumbuh dan berubah selama berabad-abad, tetapi gereja-gereja Kristen dengan segala jenis kepercayaan ortodoks semuanya menegaskan Yesus Kristus sebagai inkarnasi Tuhan. Mereka percaya Dia datang untuk mati dan menjamin keselamatan bagi semua orang yang percaya kepada-Nya. Ini adalah dasar dari semua teologi Kristen.
Namun, pada abad-abad berikutnya, kepercayaan dan gereja Kristen telah tumbuh dan berubah. Pada hari-hari awal gereja, orang-orang kebanyakan bertemu di rumah masing-masing. Kehidupan komunal, pada kenyataannya, didorong. Ketika kepercayaan dikodifikasi lebih lanjut dan kitab-kitab Perjanjian Baru diselesaikan, Gereja Katolik mulai terbentuk. Pada 1100 M, Susunan Kristen adalah kekuatan politik dan sosial utama di seluruh dunia yang dikenal. Paus Gereja memiliki pengaruh besar atas penguasa dunia, karena mereka memiliki kemampuan untuk menempatkan seluruh bangsa di bawah larangan — yaitu, tidak ada yang bisa menerima sakramen suci, yang sama saja dengan ekskomunikasi. Ancaman larangan dan pengucilan itulah yang memaksa Raja Inggris Henry II untuk berziarah ke makam St. Thomas A’Becket setelah memerintahkan pembunuhannya.
Reformasi pasti akan terjadi dalam organisasi besar seperti Gereja Katolik, dan pada tahun 1517, itu dimulai ketika Martin Luther, seorang imam Jerman, menyusun dan menerbitkan “95 Tesis” -nya. Ini adalah dakwaan terhadap penjualan surat pengampunan dosa. Orang-orang membayar uang untuk menyentuh atau memuja benda dengan harapan membeli keselamatan mereka. Luther membenci praktik ini dan berkhotbah menentangnya. Ketika dia dikucilkan pada tahun 1521, mereka yang mengikuti ajarannya dikenal sebagai Lutheran dan, kemudian, sebagai Protestan. Pada 1547, Raja Inggris Edward VI adalah penguasa Protestan pertama di Eropa.
Ada sejumlah besar perbedaan di antara denominasi-denominasi Kristen arus utama, tetapi perbedaan-perbedaan itu secara kasar terpecah menurut garis para cendekiawan agama tertentu. Salah satu sarjana Protestan besar pertama setelah Luther adalah John Calvin. Dia percaya pada doktrin predestinasi, yaitu, bahwa manusia dilahirkan untuk menerima Kristus, atau dilahirkan untuk dikutuk, dan tidak ada yang dapat mereka lakukan untuk mengubah ini. Meskipun kepercayaan khusus ini telah jatuh dari popularitas selama bertahun-tahun, gereja-gereja Presbiterian dan Baptis adalah denominasi Calvinis yang menonjol.
Ketika John Wesley mulai berkhotbah pada tahun 1725, dia adalah anggota Gereja Anglikan yang ditahbiskan, dan tetap demikian sampai akhir hayatnya. Keyakinannya akan keselamatan melalui iman saja, penolakannya terhadap takdir, dan keyakinannya pada seluruh pengudusan memulai denominasi Metodis dan cabang-cabangnya.
Gereja-gereja Anglikan dan Episkopal sendiri adalah padanan Protestan yang paling dekat dengan Gereja Katolik, meskipun Gereja Metodis juga memiliki beberapa kesamaan. Mereka berbeda dari Katolik terutama dalam hal mereka tidak mengakui otoritas Paus yang sedang menjabat selain sebagai imam — tidak lebih suci atau lebih baik dari yang lain. Ada juga perbedaan teologis lainnya, seperti kemampuan para imam untuk menikah dan kurang menekankan pada pemujaan orang-orang kudus.
Kebangkitan Azusa Street 1906-1909 di California mengantarkan gerakan karismatik. Gereja-gereja ini, seperti Assemblies of God, sangat menekankan karunia Roh Kudus, khususnya berbahasa roh. Mereka juga fokus pada penyembuhan ilahi, nubuatan, dan tanda-tanda lahiriah lainnya dari kehadiran Roh Kudus. Dalam teologi dasar, mereka lebih Wesleyan, karena mereka percaya keselamatan hanya dengan iman.
Ratu Elizabeth I dari Inggris menghadapi perselisihan agama yang besar selama masa pemerintahannya. Dia mengambil situasi adalah bahwa “Hanya ada satu Yesus Kristus. Sisanya adalah perselisihan tentang hal-hal sepele. ” Dia benar karena beberapa perbedaan utama di antara denominasi Kristen arus utama adalah pada praktik, bukan teologi. Apakah seseorang dibenamkan sepenuhnya pada saat pembaptisan, atau apakah cukup dengan “dipercik”? Argumen telah muncul atas pertanyaan ini.
Tradisi gereja individu juga mendikte gaya ibadah yang berbeda. Bahkan, siapa pun yang ingin bergabung dengan jemaat Kristen mungkin dapat menemukan satu dengan gaya ibadah yang cocok untuknya. Pesannya seringkali sama, tetapi cara pelaksanaannya berbeda.
Inilah inti dari semua perbedaan di antara denominasi: semua orang Kristen, terlepas dari denominasi, mengakui Yesus Kristus sebagai Tuhan dan menyembah Dia. Terlepas dari bagaimana gaya ibadah dan kepercayaan teologis lainnya mungkin berbeda, inilah yang diakui dan diyakini oleh semua anggota.