Tempe dan tahu adalah sumber protein vegan serbaguna yang terbuat dari kacang kedelai olahan. Meskipun tempe dan tahu sama-sama berasal dari tanaman yang sama, keduanya menjalani dua proses yang berbeda untuk menghasilkan produk yang berbeda. Pilihan yang lebih sedikit diproses adalah tempe, yang rasanya sedikit pedas, lebih tinggi protein dan seratnya, serta memiliki tekstur yang lebih kencang dan lebih kering daripada tahu. Tahu halus dan hampir tidak berasa, dan dikemas dalam air untuk menjaga produk tetap lembab. Tempe dan tahu adalah pengganti umum untuk protein hewani dalam masakan vegan dan vegetarian.
Perbedaan tempe dan tahu terletak pada cara pembuatannya. Untuk membuat tempe, kedelai yang sudah dimasak dan dikupas difermentasi dengan bakteri atau agen kultur. Tempe buatan sendiri dapat diproduksi dengan membeli starter tempe yang mengandung strain bakteri yang tepat untuk proses fermentasi. Memfermentasi kedelai untuk membuat tempe mirip dengan memasukkan biakan hidup ke dalam susu untuk membuat yogurt. Setelah campuran kedelai dan bakteri didiamkan pada suhu kurang lebih 86 derajat Fahrenheit (sekitar 30 derajat Celcius) selama kurang lebih 24 jam, tempe sudah matang.
Jika pembuatan tempe dianalogikan dengan proses pembuatan yoghurt, pembuatan tahu dianalogikan dengan pembuatan keju. Alih-alih memfermentasi kedelai utuh seperti tempe, tahu dibuat dengan mengentalkan susu kedelai dan mengompres dadih menjadi balok. Susu kedelai segar dicampur dengan bahan pengental yang disebut koagulan dan kemudian dipanaskan sampai susu mengental. Dadih dikumpulkan dan dipisahkan dari cairan berlebih dan kemudian ditekan menjadi kue atau balok. Tahu tersedia dalam beberapa tekstur berbeda mulai dari tahu sutra paling lembut hingga tahu ekstra padat yang paling padat dan padat.
Beberapa perbedaan yang sangat mencolok antara tempe dan tahu adalah rasa dan teksturnya. Meskipun kedua produk tersebut ringan, tempe menawarkan sedikit rasa pedas atau bersahaja. Sebaliknya, tahu hampir sepenuhnya hambar dan hambar. Baik tempe maupun tahu bergantung pada bahan lain yang mereka masak untuk rasa, dan bertindak seperti spons untuk menyerap bumbu atau saus yang mereka buat. Umumnya tempe memiliki konsistensi yang lebih kencang dan lebih kering, sedangkan tahu yang halus dan lembab harus disimpan dalam air agar tidak mengering.
Meskipun tempe dan tahu merupakan sumber protein yang signifikan, tempe umumnya memiliki lebih banyak protein karena berasal langsung dari kacang kedelai, bukan susu kedelai. Demikian pula, tempe juga memiliki lebih banyak serat daripada tahu karena lebih sedikit diproses dan dibuat dari biji utuh. Dalam hal kalori, tahu hampir setengah kalori seperti tempe, tetapi keduanya masih memiliki lebih sedikit lemak dan kalori daripada rekan protein hewani mereka.
Tahu dapat dikemas dan dibeli dengan dua cara. Tahu sutra sering dikemas rapat dalam karton tanpa air dan disimpan pada suhu kamar. Tahu yang keras dan ekstra keras biasanya ditemukan dalam balok-balok kecil yang terendam air sepenuhnya untuk mencegah pengeringan. Tempe umumnya dijual dalam bentuk strip datar dengan panjang sekitar 8 inci (sekitar 20 cm).