Tabir surya dan tabir surya adalah produk yang serupa tetapi tidak identik. Sunblock biasanya mengacu pada jenis tabir surya buram yang berada di permukaan kulit dan memantulkan sinar ultra violet (UV) matahari. Sebaliknya, tabir surya sejati menyerap ke dalam kulit dan menyerap sinar UV sebelum dapat menyebabkan luka bakar atau kerusakan sel. Produsen sering menggunakan istilah ini secara bergantian, membingungkan konsumen dan menyebabkan mereka melebih-lebihkan efektivitas produk. Akibatnya, Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) melarang produsen memberi label tabir surya sebagai tabir surya, tahan air, atau tahan keringat pada 14 Juni 2011.
Kedua produk ini bekerja secara berbeda untuk mencegah sinar UV merusak kulit. Ada dua jenis sinar UV: sinar UVA yang menyebabkan penuaan dan sinar UVB yang menyebabkan rasa terbakar. Tabir surya biasanya mengandung seng oksida atau titanium dioksida. Ini tidak akan diserap ke dalam kulit melainkan membentuk lapisan pelindung di permukaan yang memantulkan sinar matahari sebelum mencapai kulit. Tabir surya umumnya efektif dalam memantulkan sinar UVA dan UVB.
Tabir surya adalah lotion yang akan meresap ke dalam kulit dan menghilang. Ini menyerap sinar UV setelah mereka mencapai kulit tetapi sebelum mereka dapat membakar atau merusaknya. Bahan utama dalam tabir surya bekerja dengan menyerap energi sinar UV dan melepaskannya dalam bentuk yang tidak terlalu berbahaya. Kecuali tabir surya diberi label sebagai “spektrum luas,” kemungkinan melindungi terhadap sinar UVB dengan tingkat pertahanan UVA yang bervariasi atau tidak ada sama sekali.
Layering untuk meningkatkan perlindungan tidak efektif atau praktis untuk tabir surya dan tabir surya. Menerapkan beberapa lapis tabir surya sekaligus tidak akan meningkatkan tingkat penyerapan UV kecuali aplikasi awal kurang dari jumlah yang dibutuhkan untuk mendapatkan manfaat maksimal yang diiklankan. Dalam hal ini, menerapkan lapisan lain akan meningkatkan perlindungan, tetapi hanya sampai tingkat perlindungan maksimum yang mungkin tercapai.
Karena tabir surya lebih mirip dengan penghalang fisik daripada tabir surya, pelapisan dapat menambah perlindungan. Menerapkan beberapa lapis tabir surya tidak praktis atau nyaman, namun dalam praktiknya. Ini bisa menjadi tebal dan berlapis pada kulit dan sulit dihilangkan.
Dalam hal efektivitas reapplication, tabir surya dan tabir surya berbeda. Tabir surya mungkin kurang efektif bila diterapkan kembali. FDA merekomendasikan aplikasi ulang setiap dua jam, tetapi ini akan dipengaruhi oleh seberapa baik kulit dapat menyerapnya. Jika kulit basah atau aplikasi sebelumnya tidak menyerap dengan baik atau tidak dibersihkan sepenuhnya, efektivitas reapplication akan terpengaruh. Tabir surya dapat diaplikasikan kembali di atas lapisan sebelumnya atau setelah lapisan sebelumnya dibersihkan.
Pada 14 Juni 2011, FDA mengumumkan aturan dan persyaratan baru untuk tabir surya yang dijual bebas di Amerika Serikat. Aturan ini dimaksudkan untuk membantu konsumen membuat pilihan berdasarkan informasi tentang tabir surya dan tabir surya, untuk memastikan bahwa produk tersebut aman dan efektif, dan untuk mencegah produsen menggunakan label yang menipu. FDA khususnya melarang produsen memberi label tabir surya sebagai anti air, tahan keringat, atau tabir surya karena klaim tersebut melebih-lebihkan efektivitas tabir surya. Aturan baru untuk tabir surya dan tabir surya akan mulai berlaku pada musim panas 2012.