Ada perbedaan utama antara sepsis dan meningitis. Sepsis melibatkan infeksi, biasanya bersifat bakteri, yang hadir di seluruh aliran darah. Pada dasarnya, pasien dengan sepsis akan mengalami kontaminasi darah. Meningitis disebabkan oleh infeksi bakteri atau virus yang telah meradang meningen. Meningen terdiri dari lapisan pelindung yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang.
Kedua kondisi sepsis dan meningitis sangat serius dan memerlukan perawatan medis segera. Meskipun kondisi ini memiliki perbedaan yang melibatkan lokasi infeksi, keduanya biasanya memerlukan rawat inap. Ini karena kedua kondisi tersebut melibatkan mikroba penghasil racun yang dapat berakibat fatal jika pasien tidak menerima perawatan yang tepat.
Salah satu perbedaan utama antara sepsis dan meningitis adalah adanya demam. Dengan sepsis, demam mungkin ada atau tidak. Seorang pasien dengan meningitis selalu mengalami demam. Kedua kondisi ini dapat menyebabkan menggigil parah, mual, dan muntah. Meningitis biasanya akan selalu menyebabkan sakit kepala parah pada kebanyakan pasien.
Pasien yang memiliki sistem kekebalan yang tertekan dapat mengalami keracunan sepsis setelah menderita luka terbuka atau infeksi. Ini mungkin termasuk pasien yang menderita Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS) atau pasien yang menerima kemoterapi. Respon ini lebih sering terjadi pada kasus sepsis dibandingkan dengan meningitis.
Perbedaan utama lainnya antara sepsis dan meningitis adalah dalam pengobatan. Dengan meningitis virus, antibiotik tidak efektif, dan oleh karena itu penyakit perlu berjalan dengan sendirinya dengan pasien menerima istirahat yang cukup dan asupan cairan. Pengecualian untuk ini adalah meningitis bakteri, yang selalu perlu diobati dengan antibiotik. Pasien yang terkena sepsis akan selalu membutuhkan antibiotik untuk mengobati infeksi.
Meningitis hampir selalu menyebabkan sakit kepala dan leher kaku. Sepsis jarang menyebabkan gejala leher kaku, meskipun sakit kepala mungkin terjadi. Pasien meningitis mungkin menderita kejang pada stadium lanjut penyakit.
Namun perbedaan utama lainnya antara sepsis dan meningitis adalah bagaimana mereka didiagnosis. Satu-satunya cara pasti untuk mendiagnosis kasus meningitis tulang belakang dengan benar adalah dengan memeriksa sampel cairan tulang belakang. Ini dilakukan dengan melakukan apa yang dikenal sebagai spinal tap. Diekstraksi dari daerah tulang belakang pasien, cairan ini diperiksa di bawah mikroskop laboratorium bertenaga tinggi. Teknisi mencari jenis bakteri yang ada dalam cairan tulang belakang yang diketahui menyebabkan meningitis.
Namun, dalam upaya mendiagnosis sepsis, spinal tap tidak diperlukan. Diagnosis sepsis biasanya dilakukan dengan memeriksa sampel darah pasien. Sel darah putih biasanya tidak ada, dan sel darah merah akan menunjukkan degenerasi. Kultur akan dilakukan pada darah pasien untuk melihat apakah ada agen penyebab bakteri, yang mengindikasikan sepsis. Temuan dapat memakan waktu antara dua hingga lima hari untuk membuat diagnosis.