Meskipun kutu memiliki potensi untuk menyebarkan berbagai penyakit berbahaya pada populasi manusia, air liur kutu dapat menjadi kunci untuk mengobati beberapa penyakit yang mengancam jiwa. Penelitian ilmiah pada awal abad ke-21 mulai memberikan petunjuk bahwa protein tertentu dalam ludah kutu, yang disebut rEV576, dapat mengurangi perkembangan penyakit degeneratif parah yang disebut myasthenia gravis. Studi lain telah menemukan kualitas anti-kanker dalam protein air liur kutu Amerika Selatan dan bahkan mungkin vaksin potensial untuk penyakit lyme yang diketahui kutu menular ke manusia atau hewan lain.
Sebuah artikel tahun 2009 di jurnal Annals of Neurology merinci sebuah studi oleh para peneliti di Saint Louis University yang menunjukkan air liur kutu menjadi apa yang disebut inhibitor komplemen. Zat-zat ini diketahui dapat meningkatkan respons pada reseptor saraf neuromuskular tubuh, yang terhambat pada pasien dengan myasthenia gravis – kelainan yang menyebabkan kelemahan otot, penglihatan yang buruk, dan sesak napas. Para ilmuwan berharap untuk mengembangkan obat, yang disebut EN101antisense, yang bekerja untuk membalikkan efek dari gangguan ini, yang mempengaruhi sekitar 500 dari setiap 1,000,000 orang.
Air liur kutu dari spesies Amerika Selatan tertentu, Amblyomma cajennense, juga telah terbukti meninggalkan jaringan vital sambil membunuh sel kanker. Menurut sebuah studi tahun 2009 oleh para peneliti di Instituto Butantan Brasil, protein yang diisolasi dari air liur, yang dikenal sebagai Faktor X aktif, bertanggung jawab untuk sepenuhnya memberantas tumor pada tikus laboratorium dalam waktu 42 hari. Namun, seperti penelitian miastenia gravis, perlu waktu bertahun-tahun lebih lama untuk mengembangkan obat yang cocok untuk uji coba pada manusia.
Kutu tidak dikenal sebagai nenek moyang kesehatan manusia yang baik. Selain penyakit lyme dari kutu rusa, banyak penyakit lain telah diketahui disebarkan oleh air liur kutu, termasuk demam berbintik Rocky Mountain, tularemia, ehrlichiosis, babesiosis dan bentuk ensefalitis. Lebih dari sekadar manusia yang rentan, karena bovine babeiosis, atau demam Texas, hampir dapat membasmi kawanan dalam beberapa minggu.
Meskipun banyak penyakit yang menyebar melalui air liur kutu hanya membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk ditularkan melalui gigitan, penyakit lain seperti penyakit lyme membutuhkan waktu satu hari penuh untuk berpindah dari serangga ke inang baru. Faktor ini memberi beberapa ilmuwan harapan bahwa mereka dapat mengisolasi sekitar 400 protein dalam air liur kutu dan menemukan cara untuk membuat vaksin agar orang tidak tertular penyakit lyme. Penelitian tentang aspek imunologi ini dimulai pada tahun 1994.