Kaolin adalah nama umum untuk mineral kaolinit, mineral aluminosilikat berkapur yang dibentuk oleh pelapukan aluminosilikat yang lebih keras seperti feldspar. Ini juga dikenal sebagai tanah liat porselen dan merupakan sumber utama porselen paling modern. Warnanya bisa putih atau diarsir dengan warna merah muda atau merah muda tergantung pada kotoran yang ada. Dinamakan untuk sebuah kota di Cina di dekat tempat mineral itu ditemukan dan merupakan mineral yang sangat umum yang ditambang di banyak wilayah di dunia. Mineral serbaguna ini ditemukan di banyak industri dan beberapa kegunaan kaolin selain sebagai tanah liat untuk tembikar dan porselen adalah pembuatan kertas, pembuatan cat, dan kosmetik.
Pembuatan keramik secara historis merupakan salah satu penggunaan utama kaolin, yang masih menjadi komponen utama sebagian besar produk keramik, termasuk periuk dan porselen. Kaolin putih murni sangat disukai untuk produk ini karena warnanya, meskipun kaolin berwarna alami juga digunakan. Kegunaan lain kaolin adalah dalam pembuatan produk keramik khusus yang disebut refraktori, yang digunakan dalam pembuatan kiln dan oven dan untuk melapisi tungku dalam pengecoran.
Di zaman modern, pembuatan kertas telah menjadi salah satu penggunaan kaolin terbesar. Kaolin dimasukkan ke dalam produk kertas untuk meningkatkan warna putih, opasitas, dan kemampuannya menahan tinta. Ini juga meningkatkan kualitas cetak dan membuat hasil akhir kertas lebih halus. Banyak kertas mengkilap mengandung sejumlah besar kaolin, yang dapat dimasukkan ke dalam kertas dengan perekat khusus. Banyak jenis kertas dapat mengandung sebanyak 70% kaolin menurut beratnya, dan sebagian besar kaolin yang diproduksi di seluruh dunia digunakan oleh industri kertas.
Banyak industri lain menggunakan kaolin juga. Mineral ini digunakan untuk melengkapi titanium oksida sebagai zat pewarna putih di banyak produk. Ini digunakan dalam beberapa cat, tinta, dan pigmen, terutama dalam nuansa putih. Kaolin juga digunakan dalam beberapa jenis karet, yang diuntungkan dari peningkatan ketangguhan dan ketahanan aus. Beberapa jenis mortar dan semen Portland juga mengandung kaolin, yang meningkatkan kemampuan bahan-bahan tersebut untuk menyerap kelembaban secara merata.
Aplikasi medis adalah penggunaan kaolin tradisional dan berkelanjutan lainnya. Ini telah digunakan selama berabad-abad sebagai obat untuk diare dan mual, dan beberapa produk modern terus menggunakannya sebagai bahan. Kaolin infused kasa, yang memiliki kemampuan yang sangat meningkat untuk menahan aliran darah dari luka, dikembangkan baru-baru ini oleh US Naval Medical Research Institute.
Kaolin digunakan sebagai bahan dalam kosmetik, obat-obatan, dan makanan juga, terutama dalam produk seperti pasta gigi. Ini juga dapat digunakan dalam pertanian organik, baik untuk mengusir serangga dan untuk mencegah kerusakan akibat sinar matahari.