Monosakarida dan disakarida adalah dua jenis gula sederhana, suatu bentuk karbohidrat. Berbeda dengan polisakarida, yang mengandung tiga atau lebih gula dan juga dikenal sebagai karbohidrat kompleks, monosakarida dan disakarida masing-masing mengandung satu dan dua gula. Monosakarida termasuk glukosa, fruktosa, dan galaktosa. Disakarida, sebaliknya, termasuk sukrosa, laktosa, dan maltosa, dan ini terdiri dari dua monosakarida yang terikat bersama, seperti glukosa dan fruktosa atau bahkan glukosa dengan glukosa. Monosakarida membutuhkan sedikit usaha oleh tubuh untuk dipecah dan oleh karena itu dicerna dan selanjutnya tersedia untuk energi lebih cepat daripada disakarida.
Karbohidrat adalah sumber energi tubuh yang paling cepat tersedia, sumber yang diandalkan untuk segala hal mulai dari berolahraga hingga mengisi bahan bakar otak. Semakin kompleks karbohidrat – yaitu, semakin banyak gula yang dikandungnya – semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk dipecah di usus menjadi komponen yang paling sederhana, monosakarida dan disakarida. Glukosa, suatu bentuk monosakarida, adalah sumber energi yang disukai tubuh, dan juga dikenal sebagai gula darah. Sebagian besar karbohidrat, baik disakarida atau polisakarida, berakhir dalam bentuk glukosa setelah dipecah di saluran pencernaan. Dengan kata lain, perbedaan utama antara monosakarida dan disakarida adalah bahwa monosakarida digunakan segera untuk energi, sedangkan disakarida harus diubah menjadi komponen monosakarida sebelum digunakan untuk tubuh.
Makanan dari mana monosakarida dan disakarida seperti fruktosa dan sukrosa diturunkan untuk tujuan komersial adalah perbedaan lain antara keduanya. Glukosa ditemukan dalam sejumlah besar organisme hidup, dari tumbuhan, serangga, hingga manusia. Namun, dalam produksi makanan komersial, fruktosa cenderung menjadi pemanis yang disukai, karena lebih manis daripada gula meja dan dapat dibuat dengan murah dari jagung. Sirup jagung fruktosa tinggi, misalnya, adalah pemanis fruktosa yang berasal dari jagung yang ditemukan di banyak makanan dan minuman manis seperti makanan yang dipanggang dan soda.
Disakarida diperoleh dari berbagai sumber tumbuhan dan hewan, sumber yang secara alami mengandung kombinasi monosakarida. Sukrosa, nama ilmiah untuk gula meja, adalah disakarida yang mengandung glukosa dan fruktosa. Biasanya berasal dari tanaman tebu atau bit gula, yang keduanya adalah sayuran. Laktosa, disakarida lain, tidak berasal dari tumbuhan tetapi dari hewan karena merupakan jenis gula yang ditemukan dalam susu dan produk susu lainnya. Ini terdiri dari glukosa yang dikombinasikan dengan galaktosa.