Delignifikasi adalah sekelompok proses industri di mana lignin, agen pengikat seluler alami dalam kayu, dihilangkan selama produksi pulp kayu. Penghapusan lignin dari pulp kayu yang ditujukan untuk pembuatan kertas diperlukan untuk memastikan kecerahan dan kejelasan dalam produk kertas. Ada beberapa proses delignifikasi yang umum digunakan, dengan proses Kraft dan delignifikasi oksigen yang paling umum, bahkan sering digunakan bersama-sama. Proses Kraft adalah sistem pencernaan suhu tinggi dan tekanan yang memecah lignin dalam pulp kayu secara kimiawi. Proses penghilangan lignin berbasis oksigen menggunakan aktivasi oksigen untuk menghilangkan lignin dan sering digunakan sebagai langkah tambahan pada tahap pencucian brownstock dari proses Kraft.
Sering disebut sebagai “lem alam,” lignin adalah elemen penting dalam struktur seluler kayu dan tanaman berkayu seperti rumput. Ini berfungsi sebagai pengikat seluler dan fasilitator hidrasi di pabrik dan juga mewakili produk komersial yang berguna ketika dipisahkan selama pemrosesan kayu. Lignin, bagaimanapun, menimbulkan masalah ketika serat kayu digunakan untuk memproduksi pulp untuk pembuatan kertas. Ini termasuk pewarnaan yang tidak diinginkan yang mengharuskan kayu mentah mengalami proses delignifikasi sebelum pulping. Dua proses utama yang digunakan untuk menghilangkan lignin dari pulp kayu adalah proses Kraft dan delignifikasi oksigen.
Proses Kraft melibatkan pemrosesan kayu yang terkelupas halus melalui sistem pencernaan kimia bertekanan tinggi dan bertemperatur tinggi. Serpihan kayu dimasukkan ke dalam larutan natrium sulfida dan natrium hidroksida berbasis air dalam bejana digester bertekanan yang dipanaskan. Larutan ini, juga dikenal sebagai cairan putih, bersama dengan tekanan dan suhu tinggi di dalam digester, secara kimiawi melarutkan lignin ke dalam larutan cairan putih. Larutan kaya lignin ini, atau brownstock, kemudian dipompa dan menjalani proses rehabilitasi multi-tahap yang menghilangkan lignin dan memulihkan sebagian besar cairan putih asli untuk digunakan kembali. Delignifikasi kraft sangat efektif, menghilangkan sekitar 95% lignin dalam pulp kayu.
Delignifikasi oksigen adalah proses oksidasi yang mengandalkan aktivasi oksigen untuk menghilangkan lignin dari pulp kayu yang dicuci. Proses oksigen sendiri tidak seefektif pulping Kraft, hanya menghilangkan sekitar 55% lignin. Namun, ini sering digunakan sebagai proses tandem tambahan untuk metode Kraft yang lebih tradisional. Dalam kasus ini, proses oksigenasi terjadi selama fase pencucian brownstock Kraft.