Baik madu dan propolis diproduksi oleh lebah untuk digunakan dalam sarang tetapi propolis adalah sejenis sealant atau caulk yang menghilangkan celah kecil atau lubang terbuka yang berukuran sekitar 0.2 inci (enam milimeter) atau kurang dengan lilin lebah yang digunakan untuk mengisi lubang yang lebih besar. Lebah mengumpulkan getah resin dari pohon atau sumber lain dan mencampurnya dengan lilin untuk membuat propolis, yang biasanya berwarna coklat tua dan lengket tetapi dapat mengeras dalam suhu dingin.
Berbeda dengan propolis, madu adalah sumber makanan lebah cair yang terbuat dari nektar bunga melalui regurgitasi yang disimpan di sarang lebah lilin. Madu umumnya dikonsumsi oleh manusia dan rasanya manis. Kedua produk sampingan tersebut diketahui memiliki sifat antibiotik dan melayani berbagai tujuan pengobatan.
Meskipun awalnya diasumsikan bahwa lebah membuat dan menggunakan propolis untuk melindungi sarang dari paparan hujan dan dingin, sekarang diketahui bahwa sealant memiliki serangkaian tujuan. Propolis dapat membuat sarang lebih sehat dan stabil sebagai struktur, mencegah getaran berlebih di dalamnya, mengurangi jumlah lubang masuk sehingga lebih mudah mengamankan koloni, dan mencegah pertumbuhan bakteri dan jamur. Selain itu, lebah menggunakan propolis untuk menyegel produk limbah, serangga mati, atau hewan kecil dengan aman yang tidak dapat dikeluarkan melalui pintu masuk sarang. Lebah menghasilkan madu untuk dikonsumsi sebagai makanan saat cuaca dingin dan sumber makanan lain menjadi langka.
Madu dan propolis sering digunakan dan dipasarkan sebagai obat tradisional atau alternatif, tetapi yang pertama diyakini memiliki sifat antibiotik, antiinflamasi dan antiseptik. Komposisi dan sifat madu dan propolis bergantung pada lokasi geografis sarang, spesies lebah, dan jenis pohon dan bunga tempat lebah mengumpulkan resin dan nektar. Madu sering dikonsumsi dalam bentuk cair sedangkan propolis dapat diambil dalam bentuk cair ketika beberapa tetes ditambahkan ke segelas air atau minuman lain, sebagai permen karet, permen, krim, tingtur atau potongan padat yang dapat dilarutkan dalam mulut . Individu yang alergi terhadap lebah tidak boleh mengkonsumsi madu dan propolis tanpa berbicara dengan profesional medis sebelumnya.
Praktisi pengobatan alternatif atau alami dapat meresepkan madu dan propolis karena berbagai alasan. Madu, bila dilarutkan dalam teh atau air hangat, dianggap oleh banyak orang sebagai obat yang efektif untuk sakit tenggorokan dan batuk. Propolis diyakini sebagai pengobatan yang efektif untuk luka bakar dan peradangan kulit dan telah menunjukkan potensi sebagai penghambat pertumbuhan tumor. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa propolis dapat efektif melawan virus herpes tertentu, infeksi parasit, sariawan, pilek, sakit maag dan penyakit rematik.
Propolis sangat diminati oleh industri gigi karena beberapa penelitian menunjukkan bahwa propolis dapat menghambat beberapa penyakit mulut dan infeksi serta mengurangi plak dan sakit gigi saat digunakan sebagai obat kumur. Secara umum, bukti ilmiah tentang efektivitas propolis dianggap tidak jelas oleh banyak profesional medis arus utama.