Ekonomi tradisional biasanya membawa definisi klasik dari sistem terbelakang, yang menggunakan alat primitif untuk mengumpulkan dan menyebarkan barang. Ada tiga kategori dari jenis ekonomi ini, termasuk komunitas, pasar, dan komando. Yang keempat sering menciptakan campuran antara jenis ekonomi tradisional ini. Perekonomian campuran, misalnya, memiliki unsur-unsur baik ekonomi pasar dan komando atau bagian dari komunitas dan ekonomi pasar. Banyak faktor yang mempengaruhi bagaimana suatu negara membangun ekonominya dan menciptakan sistem untuk memindahkan sumber daya melalui pasar.
Ekonomi kerakyatan tidak terlalu jauh dari ekonomi tradisional. Anggota masyarakat memiliki sedikit metode untuk mentransfer barang di antara individu-individu di wilayah setempat. Dalam banyak kasus, orang menggunakan ritual atau kebiasaan untuk membuat pilihan tentang pertumbuhan dan perubahan ekonomi. Contoh ekonomi masyarakat berasal dari suku Indian Amerika, Aborigin, dan masyarakat Amazon yang hidup di lingkungan primitif. Sistem ini bekerja dengan baik karena sedikit kemajuan berarti tidak ada perubahan besar dalam perekonomian dan bagaimana individu mengumpulkan atau menggunakan barang.
Ekonomi pasar adalah langkah berikutnya dalam garis besar ekonomi tradisional. Pasar ini bergantung pada kebebasan individu untuk membuat pilihan tentang pengumpulan dan penggunaan sumber daya ekonomi. Bebas dari adat dan ritual, individu membuat keputusan yang paling menguntungkan dirinya sendiri. Karena hal ini terus terjadi dalam cara yang lebih besar, lebih banyak individu yang diuntungkan dari pasar tidak seperti dalam ekonomi tradisional dasar. Misalnya, seorang individu memilih untuk memulai bisnis untuk menghasilkan barang; dengan menjual barang-barang murah kepada orang lain, banyak yang bisa mendapatkan keuntungan hanya dari tindakan kewirausahaan satu individu.
Ekonomi komando dimulai ketika pemerintah mulai mengarahkan tindakan ekonomi. Ini biasanya dimulai ketika ekonomi tradisional memiliki pemerintah untuk bertindak sebagai pengawas. Individu dalam pemerintahan membuat arahan tentang bagaimana individu harus menggunakan sumber daya. Sebagian besar ekonomi komando berusaha mencapai keseimbangan alami di mana semua individu memiliki barang yang sama dan gaya hidup yang adil dibandingkan dengan orang lain. Ekonomi komando atau ekonomi yang sangat dikontrol biasanya memiliki aturan yang lebih ketat daripada ekonomi tradisional.
Perekonomian campuran terjadi ketika pemerintah memainkan peran besar dalam ekonomi pasar, yaitu ketika pemerintah berusaha untuk mengatur ekonomi pasar. Ini adalah jenis yang paling sering tumbuh dari ekonomi tradisional. Evolusi ini dapat memberikan yang terbaik dari kedua dunia dalam hal ekonomi nasional. Di lain waktu, pemerintah hanya ingin mengontrol pergerakan dan penggunaan barang dalam ekonomi pasar untuk tujuan penerimaan pajak.