Vermikulit dan perlit adalah bahan anorganik berbasis mineral yang digunakan dalam hortikultura. Vermikulit terdiri dari mineral alami. Perlite adalah batu silika, jenis kaca vulkanik yang terbentuk secara alami. Ditambahkan ke tanah dan campuran tanah, vermikulit dan perlit memberikan struktur dan drainase yang lebih baik.
Vermikulit adalah kelompok mineral laminar terhidrasi yang terbentuk secara alami, yang disebut silikat magnesium aluminium terhidrasi. Mineral dipanaskan pada suhu tinggi selama pemrosesan, menyebabkannya mengembang. Vermikulit memiliki pH netral 7.0. Bahan ringan menahan nutrisi, udara dan kelembaban sambil memberikan drainase yang baik.
Perlite, di sisi lain, adalah kaca vulkanik mengandung silika. Kaca vulkanik terbentuk ketika magma mendingin dengan cepat. Ketika perlit dipanaskan pada suhu tinggi selama pemrosesan, material mengembang dari empat hingga 20 kali volumenya. Bahan batu pecah yang diperluas biasanya digunakan dalam campuran pot dan tanah, menyediakan aerasi yang baik di sekitar akar tanaman, menahan nutrisi dan kelembaban, dan mengalir dengan baik. Perlit, seperti vermikulit, memiliki pH netral.
Vermikulit dan perlit memiliki fungsi yang sama dalam aplikasi hortikultura. Tanah, kompos, dan bahan pot organik lainnya rusak seiring waktu, melepaskan nutrisi penting. Namun, vermikulit dan perlit tidak rusak. Menggunakan salah satu bahan ini dalam kombinasi dengan campuran pot organik menciptakan ruang antara partikel tanah. Tanaman kemudian mendapatkan nutrisi yang mereka butuhkan dari bahan organik dan drainase dan sirkulasi udara yang baik dari bahan anorganik.
Sebagian besar tanah kebun tidak cocok untuk menanam tanaman dalam wadah, karena umumnya terlalu berat untuk penanaman dalam wadah. Saat memadatkan, akar tanaman kekurangan oksigen, kelembaban, dan nutrisi. Tanah pot yang baik dan ringan dapat dibuat dengan menggabungkan tanah kebun yang lempung, vermikulit atau perlit, kompos dan lumut gambut di bagian yang sama.
Saat memulai benih di dalam ruangan, atau rooting stek, lingkungan yang steril adalah penting. Mikroba dalam bahan organik, seperti tanah pot, kompos atau tanah kebun, dapat menyebabkan benih dan stek membusuk sebelum berkecambah atau membentuk akar. Campuran tak dinodai dapat dibuat dengan menggabungkan bagian yang sama vermikulit atau perlit dengan pasir kasar dan lumut gambut.
Tidak seperti bahan organik, vermikulit dan perlit tidak mengandung nutrisi. Saat memulai benih di salah satu bahan anorganik ini, pupuk harus diterapkan segera setelah bibit muncul. Benih menyediakan nutrisi untuk tahap pertama pertumbuhan, tetapi tanaman yang sedang berkembang membutuhkan nutrisi tambahan karena nutrisi dalam benih habis.