Meskipun digunakan untuk beberapa tujuan yang sama, perbedaan utama antara tretinoin dan klindamisin adalah klasifikasi obat dari masing-masing obat. Tretinoin dianggap sebagai retinoid, yang menggambarkan sekelompok turunan vitamin A. Tidak seperti tretinoin, klindamisin diklasifikasikan sebagai antibiotik, dan umumnya digunakan dalam bentuk topikal.
Secara umum, kedua obat tersebut secara rutin digunakan untuk pengobatan jerawat. Namun, setiap obat mengobati jerawat secara berbeda. Misalnya, tretinoin topikal melawan jerawat dengan menembus kulit dan melonggarkan pori-pori yang tersumbat, sementara klindamisin menargetkan dan membunuh bakteri penyebab jerawat. Dalam beberapa kasus, kedua obat tersebut digunakan bersama-sama karena mekanisme memerangi jerawat yang saling melengkapi.
Selain mengobati jerawat, tretinoin dan klindamisin juga dapat mengobati jenis kondisi kesehatan lainnya. Tretinoin telah dikenal untuk mengurangi munculnya kerutan halus, olahraga gelap dan kulit yang rusak akibat sinar matahari. Selain penggunaan retinoid untuk keperluan kosmetik, tretinoin dapat digunakan untuk mengobati gangguan kulit lainnya seperti keratosis follicularis dan verruca plana. Keratosis follicularis ditandai dengan benjolan merah kecil, sedangkan veruka plana adalah kutil datar.
Kegunaan lain dari klindamisin bervariasi. Kadang-kadang digunakan untuk mengobati infeksi bakteri yang serius, serta infeksi tulang, saluran pernapasan dan jaringan lunak. Klindamisin akan membunuh sebagian besar infeksi bakteri gram positif atau gram negatif seperti Staphylococcus dan Prevotella. Antibiotik ini tersedia dalam berbagai bentuk termasuk oral, gel dan supositoria.
Terlepas dari manfaat yang dimiliki obat-obatan ini, tretinoin dan klindamisin memiliki efek samping yang berbeda tergantung pada berbagai faktor. Efek samping tretinoin umumnya berhubungan dengan kulit, mengingat obat ini hanya tersedia dalam bentuk topikal, dan biasanya berkurang atau hilang setelah beberapa aplikasi pertama. Banyak yang menggunakan retinoid mengalami iritasi kulit ringan termasuk kemerahan, kekeringan dan bahkan pengelupasan ringan. Lainnya mengalami rasa terbakar, menyengat atau kesemutan pada kulit pada aplikasi pertama. Reaksi serius jarang terjadi, tetapi mungkin termasuk reaksi alergi parah, pendarahan yang tidak biasa atau serangan jantung saat minum obat.
Efek samping yang umum untuk klindamisin dalam bentuk oral termasuk diare, mual dan ketidaknyamanan perut. Ketika diberikan dalam bentuk topikal, reaksi kulit yang paling umum adalah kekeringan, gatal atau sedikit perih di tempat aplikasi. Sama seperti tretinoin, semua bentuk klindamisin dapat menghasilkan efek samping yang parah, seperti tinja berdarah, urin berwarna gelap, atau penyakit kuning. Orang dengan kondisi ginjal atau perut tertentu, atau alergi parah harus mendiskusikan risiko versus manfaatnya dengan profesional medis sebelum minum obat ini.
Harga adalah area lain di mana tretinoin dan klindamisin berbeda. Secara umum, tretinoin lebih mahal daripada klindamisin topikal. Kedua obat tersebut tersedia dalam versi generik atau nama merek.