Tiroksin dan triiodotironin, atau T4 dan T3, adalah hormon tiroid utama, dan berbeda dalam jumlah yang diproduksi, cara pembuatannya, dan kekuatannya. Mereka juga harus dicatat memiliki kesamaan yang besar; tiroksin memiliki kemampuan untuk berubah menjadi triiodothyronine, dan harus dilihat sebagai pendahulunya. Pada akhirnya, T3 yang memiliki efek paling besar pada sebagian besar sel dalam tubuh, tetapi tidak akan ada tanpa T4, jadi keduanya adalah hormon vital. Cara lain bahan kimia ini dapat dibandingkan adalah dengan menilai manfaatnya sebagai obat resep.
Hormon tiroid diproduksi sebagai respons terhadap hormon perangsang tiroid, yang dibuat di kelenjar pituitari. Satu perbedaan yang jelas antara tiroksin dan triiodothyronine dicatat dalam berapa banyak yang dihasilkan oleh masing-masing kelenjar tiroid. Sekitar 80% dari total produksi adalah tiroksin, dan hanya 20% adalah triiodothyronine.
Karena T3 bekerja pada sebagian besar sel tubuh, produksi ini mungkin tampak tidak memadai untuk tugas tersebut, terutama karena sebagian besar hormon terikat dalam protein dan hanya sejumlah kecil yang tersisa untuk bekerja pada sel lain dalam tubuh. Namun, itu cukup karena T3 juga dibuat di luar kelenjar tiroid. Pada organ tertentu, seperti hati, tiroksin bebas terlepas dari salah satu dari empat atom yodiumnya. Hasilnya adalah produksi baru T3. Dalam proses ini, mudah untuk melihat hubungan tiroksin dan triiodotironin, karena T4 sangat penting untuk membuat T3 dalam jumlah yang cukup.
Karena konversi ini terus berulang, lebih banyak T3 dibuat dan kemudian dapat memiliki efek langsung pada berbagai bagian tubuh. Ini membantu dengan pengaturan kalori, metabolisme, kontrol suhu dan produksi neurotransmiter utama. Dalam pasokan yang tepat, triiodothyronine mempengaruhi banyak proses dan berdampak pada kesehatan fisik dan mental. Relatif, peran T4 sedikit kurang langsung, tetapi ada untuk dibuat menjadi T3 yang jauh lebih kuat.
Terkadang, pasien yang memiliki masalah tiroid rendah menginginkan perbandingan langsung dari berbagai obat yang mengandung tiroksin dan triiodothyronine. Sampai sekitar pertengahan abad ke-20, dokter tidak menyadari bahwa T4 dibuat menjadi T3 dan mereka sering meresepkan kedua hormon tersebut secara bersamaan. Karena triiodothyronine jauh lebih kuat sehingga dapat menyebabkan hipertiroidisme dengan mudah. Begitu hubungan antara kedua hormon itu jelas terbentuk, tidak masuk akal untuk meresepkan kedua obat itu.
Saat ini, kebanyakan dokter hanya meresepkan tiroksin karena akan dibuat menjadi T3. Kadang-kadang, pasien tidak mentoleransi tiroksin dengan baik dan kasus dibuat untuk meresepkan triiodothyronine dalam jumlah yang jauh lebih kecil, sebagai gantinya. Masih ada beberapa kekhawatiran bahwa T3 umumnya menyebabkan orang mengalami hipotiroidisme selama beberapa jam setiap hari setelah mereka minum obat. Kekhawatiran juga ada tentang stabilitas triiodothyronine dalam bentuk pil, dan dalam banyak kasus, dokter lebih suka meresepkan tiroksin.