Teknik komputer dan ilmu komputer memiliki banyak karakteristik yang tumpang tindih, tetapi perbedaan utama ditemukan pada bagaimana keterampilan yang diperoleh digunakan. Sementara teknik komputer lebih berfokus pada perangkat keras dan elektronik, ilmu komputer berfokus pada pemrograman komputer dan desain perangkat lunak. Kedua bidang tersebut melibatkan studi matematika, fisika, dan pemrograman tingkat lanjut, tetapi insinyur komputer lebih cenderung menggunakan keterampilan itu untuk membangun perangkat keras daripada membangun program. Ilmuwan komputer, oleh karena itu, menggunakan pengetahuan mereka untuk memahami bagaimana program dan sistem operasi bekerja dan bagaimana membuat solusi perangkat lunak yang lebih baik untuk perangkat keras.
Siswa dalam program gelar teknik komputer dan ilmu komputer mengambil beberapa kursus yang tumpang tindih antara program. Kedua program biasanya memerlukan beberapa kalkulus, aljabar linier, fisika, arsitektur komputer, jaringan dan kelas pemrograman. Perbedaan utama adalah bahwa mahasiswa ilmu komputer mengambil lebih banyak kelas dalam desain perangkat lunak, algoritma data dan sistem operasi daripada mahasiswa teknik komputer. Mahasiswa teknik komputer mengambil beberapa kursus elektronik, kecerdasan buatan, sirkuit logika digital dan perangkat keras digital, dan mereka cenderung mempelajari lebih banyak konsep fisik. Baik mahasiswa teknik komputer dan ilmu komputer biasanya mengakhiri studi mereka dengan menyelesaikan proyek besar yang menunjukkan keterampilan yang mereka pelajari.
Teknik komputer melibatkan lebih banyak pendekatan fisik daripada ilmu komputer. Insinyur komputer membangun jaringan komputer, merakit perangkat keras dan menanamkan sistem komputer ke dalam berbagai jenis objek. Mereka mungkin merakit papan sirkuit atau bahkan bekerja di laboratorium untuk menemukan cara membuat komputer lebih efisien atau lebih portabel. Insinyur komputer mungkin juga bekerja dengan ilmuwan komputer ketika ilmuwan membuat program yang akan digunakan dengan sistem yang dibuat oleh insinyur komputer. Perbedaan kecil antara pemrograman yang digunakan dalam teknik komputer dan ilmu komputer adalah bahwa para insinyur dapat membuat program yang membuat sistem bekerja dengan benar dan membiarkan para ilmuwan komputer membuat berbagai program untuk sistem operasi utama.
Seorang ilmuwan komputer lebih berfokus pada detail abstrak dari rekayasa perangkat lunak tetapi juga memiliki banyak pengetahuan perangkat keras yang dimiliki oleh para insinyur komputer. Mereka tahu bagaimana perangkat keras dan perangkat lunak bekerja bersama dan tahu bagaimana merancang program yang memanfaatkan fitur perangkat keras. Saat membuat program mereka, ilmuwan komputer menggunakan pengetahuan mereka tentang analisis numerik dan algoritme untuk memastikan bahwa suatu program menghitung nilainya dengan benar. Mereka membuat tambalan perangkat lunak, menyelesaikan program, dan bahkan seluruh sistem operasi, dan biasanya bekerja dalam tim di dalam perusahaan yang mencakup insinyur perangkat lunak dan ilmuwan komputer lainnya.