Perbedaan antara tanaman tahunan dan abadi sederhana: tanaman tahunan menyelesaikan siklus hidup mereka dalam waktu satu tahun, sementara tanaman keras hidup selama lebih dari dua tahun. Klasifikasi ketiga, tanaman dua tahunan, mengacu pada tanaman dengan siklus hidup dua tahun. Annuals mungkin memiliki siklus hidup dari setiap durasi di bawah satu tahun; beberapa memiliki siklus hidup hanya beberapa minggu. Tanaman keras dapat hidup hanya beberapa tahun atau lebih dari 20 tergantung pada spesies tanaman.
Tanaman tahunan yang secara alami menyelesaikan siklus hidupnya dalam waktu kurang dari satu tahun dikenal sebagai tanaman semusim sejati, tetapi beberapa tanaman tahunan dan tanaman keras dapat ditanam sebagai tanaman tahunan dalam konteks tertentu. Misalnya, beberapa tanaman tahunan mungkin abadi di habitat aslinya, tetapi tidak cukup kuat untuk bertahan hidup di musim dingin di lingkungan tempat mereka tumbuh. Sayuran akar tertentu, seperti wortel, adalah tanaman dua tahunan yang diperlakukan sebagai tanaman semusim, dipanen pada tahun pertama mereka untuk akar kuat yang tumbuh untuk menyediakan makanan bagi tanaman pada tahun kedua.
Tanaman tahunan jatuh ke dalam dua kelompok utama: semusim musim panas dan semusim musim dingin. Musim panas semusim pergi dari perkecambahan sampai mati dalam satu musim, baik itu musim panas, musim semi, atau musim gugur. Banyak gulma musim panas dari varietas ini.
Semusim musim dingin hidup lebih lama. Mereka berkecambah di musim gugur atau musim dingin, mekar di akhir musim atau bahkan hingga awal musim semi. Semusim musim dingin mengisi ceruk penting dalam banyak sistem ekologi, karena mereka menyediakan penutup tanah ketika tanaman keras tidak aktif.
Istilah abadi sering dipahami untuk merujuk pada tanaman herba abadi, karena semua tanaman berkayu menurut definisinya adalah abadi. Tanaman tahunan sangat beragam. Beberapa, yang disebut tanaman monokarpik, mekar dan berbuah hanya sekali, sementara sebagian besar, yang disebut polikarpik, melakukannya setiap tahun. Tanaman keras, seperti yang Anda bayangkan, lebih keras daripada tanaman tahunan dan telah mengembangkan struktur yang memungkinkan mereka bertahan selama bertahun-tahun, seperti umbi dan rimpang. Tanaman keras mungkin gugur, periode pertumbuhan dan dormansi bergantian sebagai respons terhadap perubahan iklim, atau hijau sepanjang tahun, tumbuh sepanjang tahun.