Stevia dan gula adalah dua jenis pemanis nutrisi yang ditemukan dalam soda dan minuman manis lainnya, makanan yang dipanggang, dan banyak makanan olahan dan kemasan. Sementara gula, juga dikenal sebagai sukrosa atau gula meja, berasal dari bit gula atau tanaman tebu dan telah lama digunakan sebagai pemanis, stevia relatif baru di pasaran. Itu dijual dengan beberapa nama merek, berasal dari tanaman Stevia rebaudiana, dan ratusan kali lebih manis daripada gula. Keduanya dipasarkan sebagai pemanis alami karena sama-sama terbuat dari tumbuhan, tetapi efek stevia dan gula dalam tubuh mungkin tidak sama.
Gula digunakan sebagai bahan tambahan makanan atau terjadi secara alami dalam makanan dalam berbagai bentuk. Sukrosa, dekstrosa, fruktosa, maltodekstrin, dan sirup jagung fruktosa tinggi hanyalah beberapa contoh. Sukrosa adalah disakarida, artinya dibentuk oleh dua gula sederhana: glukosa dan fruktosa. Itu terbuat dari bit gula atau tebu. Tebu, tumbuh di iklim tropis, menyumbang lebih dari dua pertiga produksi. Stevia dan gula sering dibandingkan dengan kalori yang mereka tambahkan ke makanan, karena gula memasok 4 kalori (17 kilojoule) per gram, atau 16 kalori per sendok teh dan 48 kalori per sendok makan.
Seperti gula meja, stevia digunakan secara komersial sebagai bahan tambahan makanan untuk mempermanis makanan seperti soda dan makanan yang dipanggang. Stevia rebaudiana hanya satu dari 240 tanaman dalam genus stevia. Ini juga dikenal sebagai daun manis atau daun gula. Manisnya berasal dari ekstrak daun yang dikenal sebagai steviol glikosida atau rebaudiosida A yang hingga 300 kali lebih manis dari sukrosa.
Meskipun telah digunakan di banyak negara selama berabad-abad – ini sangat populer di Asia Tenggara – itu hanya disetujui dalam bentuknya yang sekarang di Amerika Serikat pada tahun 2008. Ini sebagian besar dilarang di Eropa karena kekhawatiran tentang potensi racun yang terkandung di dalamnya. Diekstraksi dengan mengeringkan daun dan menggunakan kristalisasi untuk memisahkan rebaudiosida A, stevia tidak memberikan kontribusi kalori untuk makanan atau minuman.
Perbedaan mencolok antara stevia dan gula, selain fakta bahwa yang satu mengandung kalori dan yang lainnya tidak, adalah bahwa stevia ditemukan tidak menyebabkan lonjakan yang sama pada glukosa darah. Mengkonsumsi gula meja menyebabkan kenaikan sementara kadar gula darah, menyebabkan tubuh melepaskan insulin untuk mengambil dan menyimpan gula ini. Sejak konsumsi stevia telah terbukti menyebabkan sedikit atau tidak ada kenaikan gula darah, telah direkomendasikan untuk mereka yang diabetes, insulin-sensitif, atau diet rendah karbohidrat.