Meskipun bidang sosiologi dan pekerjaan sosial tumpang tindih dalam hal materi pelajaran mereka, perbedaan utama antara keduanya adalah bahwa pekerjaan sosial cenderung mengadvokasi perbaikan kondisi dan institusi sosial yang ada. Sosiologi mengkaji bagaimana berbagai lembaga sosial, seperti perkawinan dan sistem pendidikan, memperkuat keyakinan budaya, peran dan adat istiadat. Lapangan juga mengidentifikasi dan menganalisis masalah yang berasal dari ketidakadilan tertentu yang didorong oleh praktik ini. Pekerjaan sosial menyediakan sarana intervensi dan dukungan bagi anggota masyarakat yang mengalami bentuk ketidakadilan, seperti kemiskinan dan pelecehan.
Salah satu perbedaan yang paling menonjol antara sosiologi dan pekerjaan sosial adalah orientasi masing-masing bidang terhadap ketidakadilan sosial. Sementara sosiologi mencoba menjelaskan mengapa manusia berperilaku dengan cara tertentu, pekerjaan sosial mengambil tindakan untuk mengubah atau memodifikasi perilaku yang dianggap merusak. Sosiologi dapat dilihat sebagai bidang yang mendefinisikan cetak biru atau peta untuk interaksi manusia. Seorang pekerja sosial sering menggunakan cetak biru itu untuk menganalisis, memberikan saran, dan merekomendasikan layanan dukungan yang tepat bagi individu yang untuk sementara tidak dapat mempertahankan diri di bidang tertentu.
Beberapa pekerja sosial memulai karir mereka setelah memperoleh gelar di bidang sosiologi. Kursus yang terkait dengan kesulitan perkawinan, kasus pelecehan, undang-undang hukum, dan perilaku anti-sosial memberikan paparan jenis masalah yang harus ditangani oleh pekerja sosial. Sosiologi dan pekerjaan sosial adalah karir interdisipliner dan bidang studi yang berbeda apakah praktisi mengambil pendekatan pasif atau aktif terhadap perilaku manusia. Selanjutnya, sosiologi mengkaji pengaruh positif dan negatif pada perilaku, sementara pekerjaan sosial memusatkan perhatian pada pencegahan, pengurangan, dan penghentian pengaruh negatif.
Cara lain untuk melihat perbedaan antara sosiologi dan pekerjaan sosial adalah bahwa sosiologi menunjukkan bagaimana masyarakat dan manusia berfungsi secara keseluruhan, sementara pekerjaan sosial mencoba membuat perubahan pada perilaku dan fungsi individu dan unit sosial kecil. Pekerja sosial sering mengatasi perilaku disfungsional dan pola pikir, sambil melayani sebagai advokat untuk perubahan yang menghasilkan hasil positif. Misalnya, sebuah keluarga yang menjadi tunawisma karena kehilangan pekerjaan mungkin bekerja dengan pekerja sosial yang dapat mengarahkan mereka ke layanan masyarakat yang memberikan dukungan. Dalam hal ini, dukungan tersebut dapat berupa bantuan keuangan sementara, tempat tinggal sementara, pengelolaan uang dan pendidikan pencarian kerja.
Bidang-bidang ini juga berbeda karena pekerja sosial dapat membantu mendefinisikan dan menemukan metode baru perilaku manusia melalui praktik dan pengalaman langsung, daripada observasi dan penelitian. Mayoritas pekerja sosial cenderung berinteraksi langsung dengan klien, menangani beberapa jenis kasus sekaligus. Sosiolog dapat melakukan eksperimen penelitian langsung, namun mereka sering berfokus untuk mencari tahu apa yang mendorong perilaku tersebut. Pekerja sosial menggunakan alasan di balik perilaku untuk membantu orang mengatasi kesulitan individu mereka.