Sintesis dan antitesis adalah dua elemen argumen dialektika, yang ketiga adalah tesis asli. Perbedaan antara sintesis dan antitesis adalah bahwa antitesis adalah ide yang bertentangan dengan yang lain, sedangkan sintesis memadukan dua ide yang berlawanan. Antitesis mungkin terjadi ketika tesis diajukan, tetapi sintesis tidak dijamin terjadi kecuali jika kedua protagonis memutuskan untuk berkompromi atau seseorang memutuskan untuk berkompromi untuk mereka.
Satu kesamaan antara sintesis dan antitesis adalah bahwa keduanya tidak dapat eksis tanpa tesis untuk dikerjakan. Hubungan mereka dengan tesis sentral mendefinisikan perbedaan di antara mereka. Sebuah tesis dapat diusulkan dalam surat, artikel atau pidato dan menetapkan ide dan menguraikannya dengan contoh dan alasan. Tujuannya adalah agar pembaca dan pendengar setuju dengan gagasan tersebut.
Contoh tesis datang dari St Agustinus dari Hippo, seorang teolog Romawi, yang mengemukakan gagasan tentang dosa asal. Dia percaya bahwa semua bayi dilahirkan berdosa dan akan masuk neraka kecuali dibaptis. Bahkan setelah pembaptisan, semua manusia masih berdosa tanpa bantuan ilahi dari Allah. Dia percaya takdir dan bukan perbuatan baik memutuskan apakah seseorang pergi ke surga atau tidak.
Antitesis adalah posisi yang berlawanan dengan tesis. Hal ini diatur dengan cara yang sama dalam pidato atau dalam bentuk tertulis dan juga mencoba untuk membujuk orang untuk setuju dengan itu bukan tesis. Pelagius, seorang pendeta Inggris, mengajukan gagasan tandingan terhadap gagasan Agustinus tentang dosa asal. Pelagius percaya bahwa bayi dilahirkan tidak bersalah dan manusia bisa mendapatkan tempat di surga jika dia melakukan pekerjaan baik dan menjalani kehidupan yang baik.
Satu perbedaan besar antara sintesis dan antitesis adalah bahwa sementara antitesis umum dalam reaksi terhadap tesis, produksi sintesis tidak. Sintesis mencoba menemukan titik temu antara dua argumen. Ini menyiratkan bahwa baik pengusul tesis maupun sang juara antitesis bersedia membahas masalah tersebut dan mencapai kesimpulan. Hal ini dapat dilakukan oleh orang ketiga atau oleh pembuat tesis dan antitesis secara bersama-sama.
Seringkali ini tidak terjadi. Dengan Agustinus dan Pelagius, keduanya, terutama Agustinus, tidak mau berkompromi. Gereja kemudian memutuskan masalah ini dan mendukung Agustinus. Hal ini menyebabkan Pelagius dikecam sebagai bidat dan diburu selama sisa hidupnya. Gereja memutuskan bahwa tidak boleh ada sintesis dan antitesis, hanya tesis.
Setelah titik-titik dasar kesepakatan ditemukan, sintesis kemudian mencoba untuk mendamaikan unsur-unsur lain dari tesis dan antitesis. Jika Gereja Katolik memaksa Agustinus dan Pelagius untuk duduk dan berkompromi, mereka akan membentuk sintesis bersama. Pelagius mungkin setuju bahwa manusia itu berdosa, tetapi Agustinus akan mengalah pada bayi, membiarkan bayi yang tidak dibaptis pergi ke surga dan bukan neraka.