Tidak ada perbedaan ilmiah antara semak dan semak; kedua istilah tersebut sering digunakan untuk menggambarkan jenis vegetasi yang sama. Perbedaan kedua istilah tersebut tampaknya merupakan masalah preferensi pribadi meskipun keduanya mengacu pada tanaman tegak yang lebih kecil dari pohon. Keduanya dianggap sebagai tanaman berkayu kecil yang tingginya kurang dari 10 kaki (3 meter) dengan beberapa batang. Banyak tukang kebun menyebut semak sebagai tanaman yang tidak perlu dipangkas secara teratur untuk mekar atau mempertahankan bentuknya. Semak umumnya dianggap sebagai tanaman yang membutuhkan perawatan yang sering seperti pemupukan dan pemangkasan untuk mempertahankan penampilannya.
Perbedaan antara semak dan semak sering ditentukan oleh bahasa daerah tertentu. Karena tidak ada perbedaan ilmiah antara kedua istilah tersebut, penggunaannya bervariasi. Semak dan semak dapat menggambarkan tanaman yang dibudidayakan atau tumbuh liar. Dalam beberapa kasus, spesies tanaman akan dikaitkan dengan istilah tertentu seperti semak mawar. Ahli hortikultura umumnya setuju bahwa semak dan semak adalah tanaman tegak yang lebih kecil dari pohon.
Selain lebih kecil dari pohon, semak dan semak didefinisikan lebih lanjut sebagai tanaman yang tingginya kurang dari 10 kaki (3 meter). Tanaman yang tingginya kurang dari 1 cm jarang disebut sebagai semak atau semak. Mereka juga dianggap sebagai tanaman berkayu dengan beberapa batang yang berasal dari pangkalnya. Semak dan semak dapat terdiri dari satu tanaman atau kelompok yang tumbuh bersama dalam semak belukar. Mereka mungkin berbunga atau tidak berbunga, selalu hijau, atau gugur. Tanaman ini biasanya merupakan spesies tahan kekeringan yang tumbuh baik di daerah yang teduh atau cerah.
Meskipun tidak ada kesepakatan yang pasti, tukang kebun sering mengklasifikasikan semak sebagai tanaman yang tidak memerlukan perawatan rutin seperti pemangkasan, penyiraman, atau pemupukan. Tanaman ini biasanya tidak dibudidayakan dan tumbuh liar di ladang dan hutan. Mereka sering ditemukan di sepanjang barisan pagar dan pagar daripada di trotoar atau taman. Istilah semak juga menggambarkan tanaman yang lebih lebar dan lebih tinggi dari semak yang tumbuh di samping rumah dan bangunan. Klasifikasi ini tidak universal karena tukang kebun sering mengolah dan memangkas semak mawar.
Banyak tukang kebun menganggap semak sebagai tanaman yang sengaja dibudidayakan di lokasi tertentu untuk tujuan estetika. Tanaman kecil tegak yang digunakan dalam skema lansekap sering disebut sebagai semak atau semak belukar. Semak lansekap sering dipilih karena tingginya yang lebih kecil atau dedaunan hijau. Semak yang ditanam di area taman biasanya dipilih karena kemampuan berbunga atau warna dedaunannya. Tanaman ini sering membutuhkan perawatan yang sering seperti pemangkasan dan pemupukan untuk mempertahankan daya tariknya.