Sektor publik dan sektor swasta adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan dua jenis utama industri bisnis dalam suatu perekonomian. Meskipun mereka mungkin menyediakan layanan serupa pada beberapa tingkat, keduanya berbeda satu sama lain dalam berbagai faktor, termasuk kepemilikan dan tujuan. Perbedaan terbesar di antara mereka adalah bahwa sektor publik dimiliki dan dioperasikan oleh pemerintah, sedangkan sektor swasta didominasi oleh pelaku bisnis swasta.
Salah satu cara termudah untuk membedakan antara organisasi sektor publik dan sektor swasta adalah dengan melihat siapa yang bertanggung jawab. Dalam organisasi sektor publik, karyawan, supervisor, dan manajer semuanya bekerja untuk pemerintah. Perusahaan atau organisasi tersebut tidak dimiliki oleh korporasi atau pemilik swasta, melainkan oleh pemerintah daerah. Organisasi sektor swasta, di sisi lain, dioperasikan oleh warga negara dan dapat bertanggung jawab kepada dewan direksi, memiliki kemitraan, atau pemilik tunggal. Karyawan di pekerjaan sektor swasta dipekerjakan oleh organisasi.
Selain perbedaan kepemilikan, kedua jenis organisasi ini sering dibedakan berdasarkan tujuannya. Kelompok sektor publik memiliki kewajiban untuk melayani publik, dan biasanya tidak bersaing langsung dengan kelompok lain untuk memenuhi permintaan yang sama. Mereka tidak berorientasi pada keuntungan, dan cenderung memberikan layanan daripada barang. Sebaliknya, perusahaan swasta biasanya bertujuan untuk mendapatkan keuntungan dan mencoba mengungguli bisnis kompetitif untuk memenuhi tuntutan yang sama. Sementara perusahaan swasta mungkin memiliki beberapa tujuan kemanusiaan, intinya mereka biasanya profitabilitas bisnis, tidak harus melayani publik.
Ada banyak jenis bisnis swasta yang dapat dianggap sebagai bagian dari sektor swasta. Korporasi, toko ritel, restoran, dan pompa bensin adalah jenis umum dari bisnis swasta. Organisasi nirlaba, seperti yayasan amal atau sekolah swasta, juga biasanya dianggap sebagai bagian dari sektor swasta kecuali jika didirikan dan dikelola oleh dana pemerintah.
Organisasi sektor publik cenderung berfokus pada penyediaan layanan sosial kepada publik sebagaimana diamanatkan oleh undang-undang atau perintah eksekutif. Jenis organisasi sektor publik termasuk sekolah umum, asuransi kesehatan masyarakat, polisi, dan pemadam kebakaran. Sistem transportasi umum, pemeliharaan jalan, dan pekerjaan militer juga biasanya berada di bawah naungan sektor publik.
Kadang-kadang, layanan sektor publik dan sektor swasta bersinggungan, menawarkan warga pilihan antara mengandalkan organisasi yang disediakan publik atau membayar premi untuk layanan swasta yang lebih fleksibel. Dalam industri keamanan, misalnya, beberapa orang mungkin memilih untuk menyewa agen keamanan swasta untuk menjaga bank, toko, atau tempat tinggal. Dalam hal ini, menggunakan sumber daya publik seperti polisi mungkin tidak praktis, karena kepolisian publik bertanggung jawab kepada seluruh publik dan tidak dapat mengerahkan semua upaya mereka untuk memenuhi kebutuhan satu warga negara.
Negara yang berbeda memberikan penekanan yang berbeda pada peran sektor publik dan swasta. Sementara beberapa negara memiliki sektor publik besar yang menyediakan berbagai macam layanan, warga negara sering kali membayar layanan ini dalam bentuk tarif pajak yang tinggi. Mereka yang memiliki sektor swasta besar, di sisi lain, dapat memberikan lebih banyak kesempatan untuk memilih di antara penyedia tetapi mungkin tunduk pada keinginan pasar keuangan dan lebih sulit bagi warga berpenghasilan rendah.