Perbedaan antara rencana bisnis dan rencana kontinjensi adalah bahwa yang pertama adalah peta jalan untuk memulai bisnis, sedangkan yang terakhir ada untuk memastikan bisnis dapat berlanjut setelah bencana. Bencana dapat mencakup kebakaran, pencurian, peristiwa cuaca besar, atau pemogokan tenaga kerja. Pengusaha biasanya adalah pengguna rencana bisnis, sementara perusahaan yang sudah mapan dalam bisnis selama beberapa tahun akan membutuhkan rencana darurat. Ini adalah perbedaan paling umum antara rencana bisnis dan rencana darurat.
Menulis rencana bisnis seringkali merupakan langkah pertama untuk memulai bisnis. Bagian termasuk: informasi tentang ide umum untuk bisnis, langkah-langkah yang diperlukan untuk menemukan lokasi dan bahan untuk memproduksi barang atau jasa, kebutuhan keuangan terperinci, rencana pemasaran, dan informasi lainnya. Sementara rencana bisnis dan rencana kontinjensi mungkin bertepatan di beberapa bagian, mereka paling sering akan menjadi dua dokumen yang sama sekali berbeda. Pengusaha biasanya akan membuat rencana darurat yang memberikan informasi tentang tindakan apa yang akan diambil jika usaha bisnis baru mengalami kesulitan selama bulan-bulan dan tahun-tahun awal beroperasi. Bank, pemberi pinjaman, dan investor biasanya merupakan pengguna utama rencana bisnis. Kelompok-kelompok ini membuat rencana untuk meminjamkan uang untuk bisnis baru dengan harapan membuat investasi dari pertumbuhan bisnis. Akhirnya, rencana bisnis dan rencana kontinjensi dapat tumbuh dan menyatu seiring dengan pertumbuhan bisnis.
Rencana kontingensi memberikan informasi terfokus untuk digunakan oleh pengguna internal. Pemilik, manajer, dan penyelia sering kali memerlukan rencana darurat untuk panduan selama gangguan besar pada bisnis. Perusahaan besar atau mapan dapat memasukkan rencana bisnis dan rencana darurat ke dalam strategi tata kelola perusahaan mereka secara keseluruhan. Perusahaan publik akan memerlukan rencana ini untuk meyakinkan investor bahwa perusahaan tidak akan siap menghadapi bencana alam atau buatan manusia atau kejadian yang tidak direncanakan. Pemberi pinjaman mungkin juga memerlukan rencana ini untuk perusahaan yang beroperasi di lingkungan yang berbahaya atau tidak stabil, seperti perusahaan minyak, pertambangan, atau pelayaran, karena bisnis ini lebih rentan terhadap gangguan.
Menulis rencana bisnis dan rencana darurat juga akan membantu pemilik dan manajer mengungkap kelemahan dalam operasi bisnis yang direncanakan. Perusahaan dapat menentukan bahwa mereka perlu mengubah operasi jika mereka tidak dapat melanjutkan prosedur operasi normal selama gangguan besar. Dalam beberapa kasus, rencana hanya itu — rencana — dan mungkin perlu diubah atau dibuang pada saat itu juga. Perusahaan mungkin tidak dapat memiliki kontinjensi untuk semua peristiwa yang tidak terduga. Terkadang, diperlukan perubahan yang sebelumnya tidak tertulis dalam rencana.