Komputer menggunakan memori akses acak (RAM) untuk menyimpan dan mengambil informasi dengan cara yang mudah dan langsung dapat diakses. Dua jenis RAM tersedia untuk komputer: RAM dinamis (DRAM) dan RAM statis (SRAM). Masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan yang berbeda. SRAM memiliki keunggulan kecepatan, dan DRAM jauh lebih murah. Sebagian besar komputer menggunakan kedua jenis, tetapi DRAM jauh lebih umum dan melakukan sebagian besar pekerjaan.
Sebuah chip RAM dinamis menampung jutaan sel memori, masing-masing terdiri dari transistor dan kapasitor. Masing-masing sel ini mampu menyimpan 1 bit informasi, yang dibaca oleh komputer sebagai 1 atau 0. Untuk menentukan pembacaan bit, transistor memeriksa muatan di kapasitor. Jika ada muatan, maka bacaannya adalah 1; jika tidak, bacaannya adalah 0. Sel disusun dalam konfigurasi persegi, dengan baris dan kolom penomoran ribuan.
Masalah dengan chip RAM dinamis adalah kapasitor membocorkan energi dengan sangat cepat dan dapat menahan muatan hanya sepersekian detik. Sirkuit penyegaran diperlukan untuk mempertahankan muatan dalam kapasitor dan menyimpan informasi. Proses penyegaran ini berlangsung ratusan kali setiap detik dan mengharuskan semua sel harus diakses, bahkan jika informasinya tidak diperlukan. Saat setiap baris sel dibaca, unit pemrosesan pusat (CPU) komputer menulis ulang setiap bit informasi, mengisi ulang kapasitor sesuai kebutuhan.
Chip RAM statis, di sisi lain, menggunakan teknologi yang berbeda. Sel memori flip-flop antara 0 dan 1 tanpa menggunakan kapasitor, artinya tidak diperlukan proses penyegaran dan akses hanya dilakukan ketika informasi diperlukan. Tanpa perlu terus-menerus mengakses semua informasi, SRAM jauh lebih cepat daripada DRAM. Secara umum, chip ini jauh lebih hemat energi, tetapi ini hanya karena kebutuhan mereka yang terbatas untuk mengakses memori, dan tingkat konsumsi meningkat dengan penggunaan yang berat.
Kelemahan terbesar SRAM adalah ruang. Setiap transistor pada chip RAM dinamis dapat menyimpan satu bit informasi, tetapi empat hingga enam transistor diperlukan untuk menyimpan sedikit menggunakan SRAM. Ini berarti bahwa chip RAM dinamis akan menampung setidaknya empat kali lebih banyak memori daripada chip RAM statis dengan ukuran yang sama, membuat SRAM jauh lebih mahal. DRAM lebih umum digunakan untuk memori komputer pribadi, dan chip SRAM lebih disukai ketika efisiensi energi menjadi perhatian, seperti di mobil, peralatan rumah tangga, dan perangkat elektronik genggam.