Bagi mereka yang bekerja di industri hiburan, jabatan sering kali memiliki arti khusus. Gelar seperti produser lini, produser rekanan atau co-produser mungkin tidak sama dengan produser atau produser eksekutif, meskipun semua posisi ini dianggap penting selama produksi film atau serial televisi. Perbedaan antara peran ini mungkin masalah persepsi, atau mungkin ada perbedaan terukur sejauh partisipasi keseluruhan dalam proyek yang bersangkutan.
Pada umumnya, seorang produser berkecimpung dalam bisnis pembuatan film atau acara televisi atau produksi teater. Dia sering memiliki perusahaan produksi sendiri, lengkap dengan semua kru kreatif, teknis dan keuangan yang diperlukan untuk menyelesaikan sebuah proyek. Seorang produser juga dapat terikat kontrak dengan studio film besar, yang berarti dia dapat menggunakan talenta internal atau menyewa kontraktor independen. Dia biasanya terlibat dengan proyek tertentu dari pembacaan pertama naskah yang menjanjikan hingga promosi akhir film yang sudah selesai.
Produser eksekutif, di sisi lain, mungkin tidak begitu terlibat dengan setiap aspek proyek. Pencipta serial televisi dapat diberi gelar karena keterlibatannya dalam proses penulisan atau visi jangka panjang dari proyek yang berkelanjutan. Seorang investor swasta dalam sebuah film juga dapat dihargai dengan kredit produser eksekutif, meskipun partisipasinya mungkin minimal. Studio besar dengan kepentingan finansial yang signifikan dalam sebuah proyek sering menugaskan produser atau penulis skenario studio yang berpengalaman untuk mengawasi produksi dalam kapasitas eksekutif. Sementara otoritas tertinggi mungkin masih berada di tangan produser, produser eksekutif dapat memastikan produksi tetap sesuai anggarannya atau tetap pada jadwal syutingnya.
Ada beberapa perdebatan di industri hiburan atas berbagai judul yang disediakan untuk produser. Di bawah pedoman serikat pekerja, hampir semua orang yang menerima kredit layar harus diberi kompensasi sesuai dengan skala upah serikat pekerjanya. Sementara seorang produser dapat menerima gaji yang besar dan fasilitas keuangan lainnya untuk dedikasinya pada sebuah proyek, seorang pendukung yang menyediakan pembiayaan atau seorang dokter naskah yang mengawasi revisi juga dapat diberikan kredit sebagai produser eksekutif. Praktik ini dapat menyebabkan beberapa gesekan antara mereka yang mengawasi seluruh proyek dan aktor atau penulis yang disukai yang diberi kredit kehormatan.
Sementara sejumlah kontributor film dapat dihormati dengan kredit produser eksekutif, hanya produser yang memenuhi syarat untuk pengakuan industri seperti penghargaan Golden Globe atau Academy.