Ada banyak perbedaan antara penanak nasi dan penanak nasi. Pressure cooker memasak semua jenis makanan dengan cepat, sedangkan rice cooker biasanya hanya untuk memasak nasi, dan tidak mempercepat waktu memasak. Sebuah pressure cooker dan rice cooker keduanya umum di dapur modern. Ada juga rice cooker bertekanan, yang menggunakan teknologi memasak bertekanan di dalam rice cooker.
Kedua alat ini berbeda secara signifikan dalam hal desain. Rice cooker adalah unit mandiri, sedangkan pressure cooker adalah panci khusus yang digunakan di atas kompor biasa. Sebagian besar penanak nasi modern menggunakan listrik, dan, seperti banyak peralatan dapur kecil, dapat disimpan di lemari dan dibawa keluar untuk digunakan saat dibutuhkan. Pressure cooker khas dibuat dari baja tahan karat atau aluminium, dan lebih berat daripada jenis panci masak lainnya dengan ukuran yang sama.
Penanak nasi memungkinkan juru masak untuk mengukur dan memasukkan beras dan air ke dalam penanak nasi, lalu membiarkannya tanpa pengawasan sampai nasi siap untuk dimakan. Banyak penanak nasi memiliki pengaturan hangat, yang akan menahan nasi pada suhu penyajian, tanpa membakarnya atau membuatnya menjadi terlalu lunak, sampai disajikan. Beberapa penanak nasi akan secara otomatis beralih ke penghangat saat nasi dimasak, sementara penanak nasi lainnya memerlukan perubahan pengaturan secara manual.
Ada batasan jenis nasi yang dapat disiapkan oleh beberapa penanak nasi. Mereka tidak berfungsi dengan baik saat memasak paella, risotto, dan banyak yang tidak dibuat untuk memasak nasi merah, yang membutuhkan lebih banyak cairan daripada nasi putih. Penanak nasi paling baik untuk menyiapkan nasi bulir panjang, meskipun bisa juga digunakan untuk melati dan nasi wangi lainnya.
Berbagai ukuran dan kisaran harga yang tersedia untuk penanak nasi menjadikannya hadiah yang populer. Beberapa cukup kecil untuk memasak hanya satu cangkir nasi, sementara yang lain adalah penanak nasi gaya keluarga yang dapat menyiapkan 10 cangkir nasi sekaligus. Harga rice cooker tergantung pada ukuran dan fitur lain yang tersedia. Beberapa rice cooker juga dapat digunakan sebagai slow cooker, untuk memasak bubur atau jenis sereal panas lainnya, untuk membuat yogurt, dan memanggang roti.
Metode memasak adalah perbedaan paling signifikan antara rice cooker dan pressure cooker. Penanak nasi memanas seperti kompor tradisional, hanya dalam unit mandiri. Pressure cooker bekerja dengan menjebak uap di dalam panci, memungkinkan suhu menjadi lebih tinggi secara signifikan daripada di panci yang hanya dibiarkan mendidih. Gasket karet, atau segel logam ke logam, mencegah uap keluar. Satu-satunya cara untuk menurunkan tekanan dan melepaskan uap adalah melalui regulator pada tutupnya, atau katup pengaman.
Kombinasi pressure cooker dan rice cooker menghasilkan rice cooker bertekanan, yang menggunakan tekanan untuk memasak nasi. Manfaat penanak nasi bertekanan adalah dapat memasak nasi lebih cepat daripada penanak nasi tradisional, dan tidak terpengaruh oleh perubahan atmosfer, yang mengubah waktu memasak penanak nasi tradisional. Penanak nasi bertekanan juga dapat digunakan untuk memasak nasi merah.