Bagi orang yang bukan penutur bahasa Inggris Amerika, ditanya tentang perbedaan antara peti mati dan peti mati mungkin membingungkan, karena di sebagian besar negara berbahasa Inggris, peti mati adalah kotak kecil untuk menyimpan perhiasan, sedangkan peti mati adalah kotak untuk mengubur orang mati. Namun, di Amerika Serikat, banyak orang menggunakan istilah “peti mati” untuk merujuk pada peti mati, menggemakan tren yang disebarkan oleh industri pemakaman Amerika, yang sangat menyukai eufemisme. “Peti mati” tampak dingin dan final di telinga direktur pemakaman, sementara “peti mati” tampaknya lebih mudah digunakan.
Banyak orang Amerika membedakan antara peti mati dan peti mati berdasarkan bentuknya. Mereka mungkin menggunakan istilah “peti mati” untuk merujuk pada kotak persegi panjang tradisional yang digunakan untuk pemakaman, sementara mereka menganggap peti mati sebagai wadah pemakaman yang meruncing di kedua ujungnya. Istilah “peti mati” juga kadang-kadang digunakan untuk peti mati dengan tutup terpisah yang dirancang untuk memungkinkan orang melihat orang yang meninggal di pemakaman peti mati terbuka.
Di luar Amerika Serikat, kebanyakan orang menyebut semua wadah pemakaman sebagai peti mati, terlepas dari bentuknya. Namun, penggunaan istilah “peti mati” untuk wadah pemakaman mulai menyebar pada 1990-an, tidak sedikit berkat jangkauan rumah duka Amerika, yang memiliki cabang di luar negeri di banyak negara berbahasa Inggris. Beberapa orang tertekan oleh jangkauan industri pemakaman Amerika, dengan alasan bahwa cara pemakaman tradisional harus dipertahankan, dan menolak ornamen pemakaman Amerika yang terkadang norak dan berlebihan.
Wadah pemakaman dapat dibuat dari berbagai bahan, termasuk plastik, logam, kardus, kayu, batu, dan tanah liat. Mereka dapat dihias dengan hiasan atau dibiarkan sederhana, dan biasanya, pegangan disertakan untuk membuat wadah lebih mudah dipindahkan. Wadah pemakaman dapat digunakan untuk penguburan atau kremasi, dengan beberapa perusahaan merancang peti mati kremasi khusus yang dimaksudkan untuk terurai dengan cepat di retort.
Di beberapa komunitas, tradisi membangun peti mati untuk almarhum telah dipertahankan, terutama di daerah pedesaan dengan kecenderungan tradisional yang kuat. Di daerah lain, orang membeli peti mati dari rumah duka sebagai bagian dari paket pemakaman, meskipun juga dimungkinkan untuk membeli peti mati melalui pedagang grosir, produsen peti mati, dan pekerja kayu. Di Amerika Serikat, orang secara khusus diizinkan untuk membawa peti mati atau peti mati mereka sendiri ke rumah duka untuk digunakan dalam pemakaman atau kremasi, di bawah Aturan Pemakaman, undang-undang yang seharusnya melindungi hak konsumen pemakaman.