Ada banyak perbedaan antara perawatan primer dan perawatan darurat, termasuk jam operasi, harga, dan pendidikan staf. Secara umum, pusat perawatan primer tutup lebih awal daripada perawatan darurat. Harga perawatan darurat biasanya lebih mahal daripada perawatan primer. Juga, ada beberapa spesialisasi perawatan darurat karena permintaan yang rendah. Selain itu, pusat perawatan primer biasanya mengharuskan pasien untuk membuat janji beberapa hari atau minggu sebelumnya, tidak seperti pusat perawatan darurat.
Satu perbedaan antara perawatan primer dan perawatan darurat adalah bahwa perawatan darurat seringkali memiliki jam kerja yang lebih lambat daripada perawatan primer. Faktanya, perawatan darurat terkadang tersedia pada akhir pekan dan hari libur, tidak seperti perawatan primer. Beberapa pusat perawatan primer bahkan berubah menjadi perawatan darurat setelah jam kerja, membawa kru kerangka dan satu atau dua dokter alih-alih banyak. Namun, banyak pusat perawatan darurat tidak buka 24/7, tidak seperti ruang gawat darurat di rumah sakit.
Perbedaan lain antara perawatan primer dan perawatan darurat adalah bahwa pusat perawatan darurat biasanya mengenakan biaya lebih dari perawatan primer. Bahkan jika pasien memiliki asuransi, copay nya mungkin dua kali lipat atau lebih dari apa yang dia bayar untuk perawatan primer. Ini karena perawatan darurat adalah layanan khusus yang ditawarkan setelah jam kerja. Selain itu, beberapa orang pergi ke perawatan darurat daripada perawatan primer karena mereka harus segera dilihat. Keuntungan ini dibandingkan perawatan primer berkontribusi pada biaya yang sedikit lebih tinggi.
Perawatan primer memiliki dokter khusus seperti ahli saraf dan dokter kulit. Dokter-dokter ini tahu banyak tentang area tubuh tertentu, seperti masalah saraf atau kulit. Perawatan mendesak biasanya dijalankan oleh praktisi perawatan umum atau perawat terdaftar yang tidak memiliki spesialisasi — atau setidaknya, tidak memikirkan spesialisasi mereka — dan malah mengetahui dasar-dasar banyak penyakit, gangguan, dan luka.
Perbedaan penting antara perawatan primer dan perawatan darurat adalah bahwa pusat perawatan darurat memungkinkan janji temu langsung. Ini berarti seseorang dapat dengan mudah mampir ke pusat perawatan darurat tanpa terlebih dahulu menelepon atau membuat janji melalui situs web mereka. Pusat perawatan primer umumnya memerlukan janji bertemu dokter, tetapi penantian biasanya jauh lebih singkat daripada menunggu perawatan mendesak. Di pusat perawatan darurat, staf berusaha untuk melihat orang-orang berdasarkan yang pertama datang pertama dilayani kecuali beberapa pasien jelas membutuhkan perawatan sebelum yang lain. Pusat perawatan darurat sering beroperasi dengan cara yang mirip dengan ruang gawat darurat, meskipun mereka biasanya tidak memiliki semua peralatan rumah sakit yang tersedia untuk mereka.