Dua kategori tersedia di bidang kedokteran, dengan mengesampingkan praktisi pengobatan komplementer: pengobatan allopathic dan osteopathic. Dokter pengobatan allopathic sering disebut sebagai Doctors of Medicine (MD) dan dokter pengobatan osteopathic disebut Doctors of Osteopathic Medicine (DO). Meskipun kedua jenis dokter tersebut melakukan hal yang sama termasuk merawat pasien dengan obat-obatan, memperoleh spesialisasi medis, dan melakukan prosedur bedah, mereka berbeda dalam filosofi, pendekatan praktik medis, dan pendidikan.
Pengobatan allopathic dan osteopathic memiliki sedikit perbedaan filosofi dalam hal fokus pengobatan dan praktik kedokteran secara umum. Pada dasarnya, pengobatan allopathic menekankan pada penyakit dan pengobatan dengan obat-obatan atau pembedahan, sedangkan pengobatan osteopathic berpusat pada pengobatan holistik yang memperhitungkan seluruh orang. Dokter osteopati percaya bahwa penting untuk bekerja dengan kekuatan penyembuhan alami dari tubuh manusia dan bahwa sistem muskuloskeletal sangat penting untuk kesehatan. Kedua jenis obat tersebut mencakup penekanan pencegahan, tetapi dokter osteopathic cenderung menerapkannya untuk lebih banyak berlatih.
Persiapan karir untuk pengobatan allopathic dan osteopathic biasanya identik. Persyaratan untuk sekolah kedokteran mencakup penyelesaian gelar sarjana empat tahun, sekolah kedokteran yang juga berlangsung empat tahun, dan beberapa tahun tambahan dihabiskan dalam pelatihan residensi. Di mana kurikulum sekolah kedokteran berbeda adalah bahwa pengobatan osteopathic mengamanatkan komponen pelatihan tambahan dalam sesuatu yang disebut sebagai pengobatan manipulatif osteopathic (OMM). Dengan OMM, dokter osteopathic menggunakan tangannya untuk merawat pasien yang menderita masalah sirkulasi, keterbatasan rentang gerak, serta nyeri pada persendian dan otot. Seringkali bingung dengan terapi alternatif seperti pijat dan perawatan chiropractic, OMM melibatkan manipulasi jaringan dalam organ, pembuluh darah, dan struktur pendukung seperti tulang atau ligamen.
Dalam hal prevalensi praktik, hingga tahun 2011, kedokteran allopathic dan osteopathic tidak sama, karena ada perbedaan hak praktik. Meskipun praktik pengobatan osteopathic terjadi di banyak bagian dunia termasuk Kanada, Eropa, dan AS, hak lisensi penuh tidak diperpanjang di beberapa negara. Di AS, DO diizinkan untuk mempraktikkan kedokteran pada tingkat yang sama seperti MD, di semua wilayahnya. Hal yang sama juga berlaku untuk Kanada dan sebagian besar wilayah di Amerika Selatan, tetapi, untuk tempat-tempat seperti Prancis, Jamaika, dan Selandia Baru, praktik osteopathic terbatas pada OMM atau bahkan dilarang sama sekali. Karena masalah kesetaraan pelatihan, tidak ada dokter osteopathic yang dilatih di luar AS yang diperpanjang izin praktiknya pada tahun 2011.