Penghindaran pajak dan penghindaran pajak adalah praktik yang dirancang untuk mengurangi jumlah orang yang membayar pajak. Bedanya, yang satu melibatkan sarana legal, sedangkan yang lain ilegal dan merupakan bentuk penipuan pajak. Profesional seperti pengacara dan akuntan yang membantu orang dengan cara ilegal untuk mengurangi kewajiban pajak dapat dihukum bersama dengan wajib pajak.
Dalam penghindaran pajak, orang memanfaatkan undang-undang perpajakan untuk menemukan cara mengurangi total kewajiban pajak mereka. Ini sepenuhnya legal dan banyak orang berlatih setiap tahun pada waktu pajak. Menggunakan jasa pengacara pajak yang tajam atau akuntan pajak dapat menghemat banyak uang orang untuk pajak mereka. Dengan penghindaran pajak, pembayar pajak mencari kredit pajak, penghapusan, dan cara lain untuk mengurangi kewajiban pajak mereka.
Kode pajak terus diperbarui. Profesional pajak mengikuti perubahan undang-undang sehingga mereka dapat memberi tahu klien mereka tentang cara terbaik untuk mengurangi jumlah uang yang mereka miliki. Dengan penghindaran pajak, orang menyatakan semua pendapatan mereka sebagaimana diwajibkan oleh hukum dan menyerahkan dokumen keuangan lainnya yang diperlukan, dan sarana yang digunakan untuk mengurangi kewajiban pajak mereka didokumentasikan dengan jelas pada pengembalian pajak mereka.
Dengan penghindaran pajak, orang menghindari pajak bukan dengan mengikuti kode pajak dengan cermat, tetapi dengan menyembunyikan atau memindahkan pendapatan, membuat klaim palsu atas pengembalian pajak, dan menggunakan cara ilegal lainnya untuk membayar lebih sedikit pajak mereka. Beberapa penghindar pajak menghindari membayar pajak sama sekali; orang-orang yang bekerja sebagai kontraktor independen atau menerima uang di bawah meja untuk pekerjaan mereka, misalnya, mungkin tidak menyatakan pendapatan ini dan dengan demikian menghindari membayar pajak untuk itu.
Garis antara penghindaran pajak dan penghindaran pajak terkadang bisa sangat tipis. Ada beberapa hal yang dapat dilakukan orang dengan uang mereka yang benar-benar legal menurut hukum, tetapi dapat dibaca sebagai upaya untuk menghindari pajak. Memindahkan dana secara mencurigakan dan tanpa alasan atau dokumentasi yang jelas dapat menarik perhatian otoritas pajak. Begitu otoritas pajak mencurigai seseorang melakukan penghindaran pajak, mereka akan meneliti wajib pajak itu dengan cermat.
Anggota terkenal dari komunitas kriminal, termasuk tokoh gangster terkenal Al Capone, mendapat masalah karena penggelapan pajak. Kadang-kadang, sulit untuk menunjukkan aktivitas ilegal dan menuntut orang untuk aktivitas seperti keterlibatan massa, tetapi orang-orang itu dapat dijebloskan ke penjara karena gagal membayar pajak. Di mata Internal Revenue Service, bahkan pendapatan yang diperoleh dari kegiatan ilegal perlu diumumkan dan dikenakan pajak.