Istilah penerbangan regional mungkin salah satu yang paling disalahpahami dalam industri penerbangan dan ada alasan sederhana untuk itu. Meskipun istilah ini sering digunakan untuk menggambarkan penerbangan tertentu, tidak ada aturan, atau definisi, untuk menentukan apa itu penerbangan regional. Dengan demikian, membedakan penerbangan regional dari penerbangan domestik bermasalah.
Penerbangan domestik adalah penerbangan yang memulai dan mengakhiri dalam negara yang sama. Penerbangan regional juga dimulai dan diakhiri di negara yang sama. Namun, mereka dianggap sebagai penerbangan jarak pendek. Misalnya, penerbangan antara Miami, Florida dan Los Angeles, California akan dianggap sebagai penerbangan domestik. Penerbangan antara Miami dan Orlando, keduanya di Florida, dapat dianggap regional.
Terlepas dari kurangnya definisi yang seragam, ada sejumlah saran yang masuk akal ketika menyebut penerbangan tertentu sebagai regional. Penerbangan regional dapat berupa penerbangan apa pun yang berada dalam jarak satu hari berkendara, atau 12 hingga 15 jam, dari bandara asal. Ini akan, secara default, membatasi area ke wilayah geografis tertentu yang ditentukan.
Satu kemungkinan lain adalah membagi Amerika Serikat menjadi wilayah triwulanan dan mengatakan semua penerbangan di dalam wilayah itu adalah penerbangan regional. Namun, menggambar garis secara sewenang-wenang menyebabkan beberapa masalah. Misalnya, penerbangan yang berasal dari St. Louis, Missouri dan mendarat di Louisville, Kentucky mungkin berada di antara dua wilayah yang berbeda. Namun, jarak antara kedua kota ini mudah dijangkau dalam sehari berkendara. Faktanya, di bawah definisi ini, beberapa penerbangan regional mungkin lebih lama dari yang disebut penerbangan domestik. Ini membuat definisi agak canggung.
Mungkin penerbangan regional paling baik ditentukan oleh jenis pesawat yang digunakan. Definisi ini paling masuk akal karena sejumlah alasan berbeda. Seringkali, jet yang lebih kecil atau pesawat penyangga memiliki jarak terbang yang terbatas, sehingga mereka harus tetap berada dalam wilayah geografis yang lebih terbatas daripada jet jumbo.
Biasanya, jet yang lebih kecil ini disebut jet komuter atau jet regional. Jadi logis mengikuti mereka melayani penerbangan regional. Biasanya, jet ini membawa kurang dari 50 orang dan memiliki jangkauan pada satu tangki bahan bakar paling banyak sekitar 1,500 mil. Jadi, jika Anda mengambil penerbangan yang memiliki sekitar 50 kursi atau kurang dan Anda menempuh jarak kurang dari 1,500 mil, Anda dapat menyebutnya sebagai regional.