Pencemaran nama baik dan pencemaran nama baik adalah istilah terkait yang keduanya menyangkut pernyataan yang dibuat yang biasanya tidak benar dan mencerminkan reputasi individu, kelompok, atau entitas yang merugikan. Perbedaan utama antara istilah-istilah ini adalah bahwa pencemaran nama baik mengacu pada pernyataan yang dibuat dengan cara apa pun, dan pencemaran nama baik secara khusus terjadi ketika komentar ini dicatat secara permanen. Dengan kata lain, fitnah adalah salah satu bentuk pencemaran nama baik. Jenis fitnah umum lainnya adalah fitnah, di mana pernyataan berbahaya dibuat dengan cara yang tidak permanen dan tidak direkam dengan sengaja. Perbedaan umum bahwa fitnah diucapkan sementara fitnah ditulis tidak sepenuhnya akurat; fitnah pasti bisa diucapkan, asalkan pernyataan yang merusak dicatat ke dalam beberapa media.
Undang-undang yang mengatur tuntutan pencemaran nama baik dan pencemaran nama baik bersifat kompleks dan berbeda-beda di setiap wilayah. Mencoba keduanya biasanya merupakan masalah pengadilan sipil, meskipun tidak selalu, dan membuktikan dakwaan tidak selalu mudah. Dengan tuduhan pencemaran nama baik dapat dengan mudah mendapatkan contoh pernyataan yang disangka fitnah. Ini dapat ditemukan di setiap publikasi cetak, di situs web, di konferensi pers, di program siaran, dalam wawancara yang direkam, dan dalam bentuk lain. Membuktikan seseorang dimaksudkan untuk menjadi jahat lebih sulit dilakukan.
Ketika seseorang didakwa dengan pencemaran nama baik atau lebih khusus, pencemaran nama baik, mereka memiliki sejumlah pembelaan. Mereka dapat mengklaim bahwa mereka tidak tahu informasi itu salah, mereka mengungkapkan pendapat, atau bahwa mereka benar-benar tidak menyakiti orang tersebut dengan pernyataan mereka. Pembelaan lain adalah bahwa orang yang berakal pasti bisa menyimpulkan pernyataan fitnah itu benar berdasarkan bukti lain.
Beberapa contoh umum pencemaran nama baik dan pencemaran nama baik, khususnya, termasuk hal-hal seperti membuat pernyataan tentang perilaku seksual orang lain atau mempertanyakan kesetiaan dalam pernikahan. Merekam klaim palsu tentang kualitas bisnis yang merugikan keuntungannya adalah cara lain untuk melakukan pencemaran nama baik dan pencemaran nama baik. Tambahan baru-baru ini adalah upaya yang disengaja untuk menghancurkan reputasi bisnis atau individu dengan menggunakan Internet. Memposting komentar negatif berulang kali tentang orang lain dalam upaya menenggelamkan bisnis (terkadang disebut bom Google®), sangat merusak reputasi pribadi — dan ada contoh tragis dengan yang terakhir — dan tentu saja ilegal. Ini juga lebih sulit untuk menyingkirkan konten Internet — setelah dipublikasikan, mungkin akan diterbitkan ulang untuk selamanya.
Banyak negara sangat berpegang pada prinsip bahwa kebebasan berbicara harus dilindungi, dan beberapa berpendapat bahwa tuntutan hukum pencemaran nama baik dan pencemaran nama baik mengurangi kebebasan ini. Memang benar bahwa orang dapat mengungkapkan pendapat mereka, dan ada baiknya untuk mengingat bahwa menyatakan pendapat adalah salah satu pembelaan terhadap tuduhan pencemaran nama baik. Opini, terutama jika negatif, tidak dapat disajikan sebagai fakta yang benar karena hal ini menyebabkan pernyataan dipandang sebagai empiris, bukan hipotetis. Tuduhan pencemaran nama baik dan pencemaran nama baik muncul ketika pernyataan tampak empiris tetapi salah, dan ketika tujuan pembuatan pernyataan adalah untuk menyakiti subjeknya. Banyak yang percaya pernyataan seperti itu adalah penyalahgunaan kebebasan berbicara.