Pekerjaan sosial dan organisasi non-pemerintah — juga dikenal sebagai LSM — adalah konsep yang sering dikaitkan, namun keduanya mewakili gagasan yang berbeda secara mendasar. Perbedaan utama antara pekerjaan sosial dan LSM adalah bahwa pekerjaan sosial adalah bidang studi dan praktik, sedangkan LSM adalah sejenis organisasi. LSM sering dapat melakukan pekerjaan sosial, tetapi tidak semua LSM terlibat dalam pekerjaan sosial dan banyak pekerjaan sosial dilakukan oleh organisasi yang bukan LSM.
“LSM adalah badan yang bukan lembaga pemerintah atau bisnis. Istilah ini dapat merujuk pada berbagai jenis organisasi yang berbeda, tetapi sering kali menggambarkan kelompok amal atau advokasi seperti Amnesty International atau Palang Merah Internasional. Istilah yang paling umum berlaku untuk organisasi internasional, meskipun penggunaan ini bervariasi; tidak ada definisi universal tentang LSM. LSM menangani berbagai masalah, termasuk pembangunan ekonomi dan teknologi, bantuan bencana, kesejahteraan hewan dan masalah global lainnya.
Seperti “LSM”, “pekerjaan sosial” adalah istilah yang mencakup berbagai kegiatan. Secara garis besar, pekerjaan sosial mengacu pada program yang dimaksudkan untuk meningkatkan kesejahteraan dan kondisi kehidupan anggota masyarakat, khususnya masyarakat berpenghasilan rendah atau masyarakat yang terpinggirkan. Pekerjaan sosial dapat melibatkan pendidikan, konseling, advokasi politik, pengembangan karir dan kegiatan lainnya yang bertujuan untuk meningkatkan kehidupan individu atau masyarakat.
Seperti yang telah kita lihat, LSM sering terlibat dalam pekerjaan amal atau advokasi, yang keduanya berperan dalam pekerjaan sosial. Dalam hal ini, ada hubungan yang jelas antara pekerjaan sosial dan LSM. Beberapa LSM terlibat dalam kegiatan yang berkaitan erat dengan pekerjaan sosial.
Hubungan antara pekerjaan sosial dan LSM, meskipun dekat, tidak konsisten. Pemerintah adalah salah satu penyedia utama pekerjaan sosial, dengan pekerja sosial yang dipekerjakan pemerintah berusaha untuk mengatasi masalah seperti pelecehan anak, kemiskinan dan masalah lainnya. Karena banyak pekerja sosial yang dipekerjakan oleh pemerintah, jelaslah bahwa tidak semua pekerjaan sosial dilakukan oleh LSM.
Seperti halnya tidak semua pekerjaan sosial dilakukan oleh LSM, tidak semua LSM melakukan pekerjaan sosial. Meskipun hubungan antara pekerjaan sosial dan LSM dekat, beberapa LSM melakukan fungsi lain. Misalnya, World Wide Fund for Nature adalah LSM terkenal dan berpengaruh yang menangani masalah lingkungan, khususnya pertanyaan tentang spesies yang terancam punah. Karena bekerja untuk kesejahteraan lingkungan, dan hanya secara tidak langsung untuk kesejahteraan komunitas manusia, LSM ini tidak terlibat dalam pekerjaan sosial.