Orang atau badan yang telah mengajukan permohonan untuk perlindungan paten melalui otoritas paten pemerintah mereka biasanya berhak untuk mengidentifikasi barang-barang yang dilindungi sebagai “paten tertunda” atau “paten yang diajukan” sampai keputusan akhir dibuat. Dalam praktiknya, tidak ada perbedaan antara kedua frasa tersebut. Istilah “paten tertunda” menunjukkan bahwa paten telah diajukan, tetapi belum diberikan: “paten yang diajukan” berarti hal yang persis sama. Pemohon paten di sebagian besar negara dapat memilih di antara keduanya secara bergantian, meskipun keduanya tidak pernah diwajibkan.
Paten adalah salah satu hak kekayaan intelektual yang paling kompleks. Mereka mencakup mekanisme bagaimana sesuatu dibuat, dan berlaku untuk metode menciptakan atau merumuskan sesuatu. Perlindungan paten sangat penting bagi penemu, tetapi dapat memakan waktu lama untuk meresmikan hak paten. Untuk alasan ini, sebagian besar negara mengizinkan penemu yang sedang menunggu keputusan paten untuk memberi tahu orang lain bahwa hak paten setidaknya telah diterapkan.
Saat label produk atau materi pemasaran mengatakan “paten diajukan” atau “paten tertunda” — yang terkadang disingkat menjadi “pat. menunggu.” — konsumen dan pesaing diberi tahu bahwa pencipta sedang mencari perlindungan hukum. Proses pemberian paten, selain tepat waktu, juga sebagian besar bersifat hierarkis. Biasanya, yang pertama mengklaim paten untuk metode atau proses tertentu biasanya memiliki senioritas. Dalam kebanyakan kasus, senioritas melekat pada saat permohonan paten diajukan—tidak harus pada saat itu diberikan. Pengetahuan bahwa paten telah diterapkan dapat mencegah aplikasi paten yang bersaing serta penciptaan produk yang melanggar.
Baik Kantor Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat, atau USPTO, dan Kantor Kekayaan Intelektual Inggris, atau IPO, secara khusus mendorong pemohon paten untuk mengiklankan produk sebagai paten yang tertunda setelah permohonan paten diajukan. Pemberitahuan “paten tertunda” memberi penemu cara untuk mengingatkan masyarakat konsumen bahwa hak yang mendasari produk dan pembuatannya tidak diperebutkan. Membubuhkan pemberitahuan juga memungkinkan agen paten mengetahui bahwa pemohon serius dalam melindungi hak.
Pemberitahuan bisa pada produk itu sendiri, dalam materi pemasaran atau iklan, di situs web produk, atau di mana pun produk disebutkan atau didiskusikan. Namun, hukuman berat diterapkan di sebagian besar negara untuk penyalahgunaan label “paten tertunda” atau “paten diajukan”. Pemohon yang permohonan patennya ditolak harus menghapus penunjukan “paten tertunda” dari semua produk, karena paten sebenarnya tidak lagi tertunda. Hal yang sama berlaku jika paten diberikan: seorang penemu dapat menunjukkan bahwa produk tersebut dilindungi oleh paten, tetapi tidak dapat mengatakan “paten tertunda” jika paten itu benar-benar berlaku. Jika paten yang tertunda bersifat asing, banyak negara juga mengharuskan pemberitahuan “paten tertunda” untuk memperjelas batasan geografis.