Meskipun outsourcing dan offshoring dapat dilakukan secara bersamaan, keduanya berbeda dalam hal lokasi dan pemilihan pekerja. Ketika offshoring terjadi, bisnis memindahkan semua atau sebagian aktivitasnya ke negara lain. Outsourcing, di sisi lain, adalah proses pemanfaatan pekerja pihak ketiga untuk tugas-tugas bisnis internal secara tradisional; ini dapat terjadi baik di dalam maupun di luar negara asal perusahaan. Keduanya biasanya dilakukan untuk menghemat uang bisnis.
Outsourcing adalah praktik umum yang digunakan bisnis untuk memotong pengeluaran, mendapatkan akses ke karyawan dengan keahlian khusus, dan mendapatkan manfaat lainnya. Tidak seperti offshoring, outsourcing tidak perlu terjadi di negara yang terpisah untuk terjadi. Bisnis yang tetap berada di negara asalnya mungkin mencari pekerja pihak ketiga lokal, yang mengakibatkan outsourcing. Namun, outsourcing dapat dilakukan di luar negara asal perusahaan juga.
Offshoring kadang-kadang disebut sebagai bagian dari outsourcing. Ketika biaya menjalankan perusahaan di negara lain lebih murah, perusahaan dapat memilih untuk memindahkan kegiatan atau kantornya ke luar negeri untuk mengurangi pengeluaran. Jika kegiatan perusahaan masih ditangani oleh karyawan in-house saat ini terjadi, outsourcing dan offshoring tidak terjadi secara bersamaan. Namun, jika perusahaan memilih untuk mengalihkan tugas ke pihak ketiga untuk mengurangi biaya, maka kedua praktik tersebut digunakan. Banyak contoh offshoring melibatkan outsourcing.
Lokasi praktik ini adalah perbedaan lain antara outsourcing dan offshoring. Outsourcing tidak mengharuskan pihak ketiga yang dipekerjakan untuk menyelesaikan pekerjaan, berasal dari negara lain. Banyak contoh outsourcing dilakukan di dalam suatu negara, seperti ketika perusahaan percetakan dapat mempekerjakan bisnis pengiriman pihak ketiga untuk mengangkut barang-barangnya, daripada menggunakan stafnya sendiri. Pengalihdayaan dalam batas-batas suatu negara bisa sama efektifnya dengan biaya dan populer seperti melakukannya secara internasional. Offshoring, di sisi lain, selalu terjadi di luar negara asal bisnis.
Tren yang berkembang di banyak industri bisnis adalah menggunakan outsourcing, dan terkadang offshoring, untuk call center. Banyak bisnis mengalihdayakan operasi panggilan mereka ke pekerja di area lain. Jika bisnis mendirikan pusat panggilan baru di negara lain, offshoring terjadi. Bisnis dapat menggunakan kedua praktik tersebut, secara individu atau bersamaan, untuk aktivitas ini dan aktivitas lainnya.
Banyak orang beranggapan bahwa outsourcing dan offshoring hanya terbatas pada industri teknologi informasi atau IT. Sementara outsourcing TI lepas pantai adalah praktik yang sering dilakukan banyak bisnis, kegiatannya tidak terbatas pada bidang ini. Jenis outsourcing dan offshoring umum lainnya termasuk outsourcing proses pengetahuan, outsourcing proses bisnis, dan pengembangan perangkat lunak lepas pantai, hanya untuk beberapa nama. Hampir semua jenis bisnis memiliki potensi untuk menggunakan strategi tersebut.