Orbit bumi rendah hanya sedikit di atas Bumi, menurut standar luar angkasa, pada ketinggian 124 – 1240 mil (200 – 2000 km). Di bawah 124 mil, orbit menurun dengan cepat, menyebabkan dampak permukaan, dan di atas 1,240 mil atau bahkan kurang, sabuk radiasi Bumi merusak peralatan elektronik, yang memerlukan pelindung khusus. Wilayah dari ketinggian 1,243 mil ke orbit geostasioner (35,786 kilometer atau 22,236 mil) dikenal sebagai Orbit Bumi Sedang. Orbit bumi rendah, orbit bumi sedang, dan orbit geostasioner masing-masing dikenal sebagai LEO, MEO, dan GSO. Sebagai perbandingan, Bulan mengorbit Bumi pada ketinggian sekitar 384,399 km (238,854 mi), menempatkan GSO sekitar 10% dari perjalanan ke Bulan. LEO hanya sekitar 1% dari perjalanan ke Bulan.
Stasiun Luar Angkasa Internasional, mungkin objek yang paling dikenal saat ini di orbit selain Bulan, berfluktuasi antara 320 km dan 347 km di atas permukaan bumi. Objek di orbit rendah bumi sering berputar mengelilingi Bumi, dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional membuat sekitar 17 orbit per hari, misalnya. Saat Anda naik di ketinggian dan mempertahankan kecepatan konstan, jarak yang diperlukan untuk membuat orbit lengkap meningkat secara geometris, dan jumlah orbit per hari berkurang.
Pada orbit geosynchronous, 22,000 mil atau lebih di atas Bumi, satelit mengorbit hanya sekali per hari, dan dengan demikian disinkronkan dengan kecepatan rotasi Bumi, maka namanya. Orbit geosynchronous berarti bahwa satelit kembali ke tempat yang sama di langit pada waktu yang sama setiap hari. Jalur yang dilacak oleh satelit relatif ke permukaan bumi adalah yang berbentuk miring delapan. Ini adalah orbit yang digunakan oleh banyak satelit komunikasi, yang disimpan secara geosinkron untuk menyederhanakan perhitungan komunikasi. Misalnya, sistem navigasi GPS dioperasikan oleh empat satelit di orbit geosinkron, memungkinkan tiga satelit berada di langit pada waktu tertentu, minimum yang diperlukan untuk triangulasi lokasi darat.
Geostationary Earth Orbit (GEO) adalah kasus khusus orbit geosynchronous di mana satelit tetap pada titik yang benar-benar tetap relatif terhadap permukaan bumi setiap saat. Ini harus berada di atas khatulistiwa. Ini adalah lokasi yang diusulkan untuk elevator luar angkasa, karena semua bagian dari panjang elevator harus sinkron untuk mencegah puntiran dan tekuk.
Sebagian besar proposal untuk hotel luar angkasa ditempatkan di orbit rendah bumi. Itu sangat dekat dengan Bumi, dan juga memberikan tampilan yang lebih baik daripada GSO. Namun, untuk satelit tenaga surya, Anda sebaiknya menempatkannya di GSO, karena GSO mendapat sinar matahari hampir terus menerus, sedangkan LEO mendapat sinar matahari hanya sekitar separuh waktu. Matahari terbit dan terbenam di mana saja antara setiap 45 menit hingga setiap beberapa jam dari sudut pandang seseorang di orbit rendah bumi.