Seruling dan obo keduanya anggota keluarga alat musik tiup kayu, tetapi keduanya sangat berbeda. Mereka bervariasi dalam bahan konstruksi, warna, bentuk, nada dan keywork. Posisi bermain, kualitas suara, penggunaan atau tidak adanya buluh dan jangkauan juga merupakan titik perbedaan yang penting.
Salah satu perbedaan yang paling mudah terlihat antara oboe dan seruling adalah pilihan bahan dari mana para profesional membangun instrumen. Kecuali untuk keywork logam, oboe biasanya terbuat dari kayu grenadilla, juga disebut African Blackwood. Lebih jarang, obo dibuat dari kayu lain seperti rosewood. Badan dan kunci sebagian besar seruling konser Barat jarang terbuat dari kayu dan sebaliknya terbuat dari logam, biasanya kuningan berlapis perak. Beberapa pemain tingkat profesional memainkan hampir sepenuhnya seruling perak, dan beberapa menggunakan emas di sambungan sandaran bibir corong atau untuk keywork, tergantung pada kualitas nada dan estetika yang diinginkan pemain.
Warna oboe dan seruling berbeda karena bahan yang digunakan dalam konstruksi berbeda. Obo berwarna hitam, dengan kunci berwarna perak. Seruling biasanya benar-benar berwarna perak, tetapi mungkin memiliki warna emas kekuningan tergantung pada logam yang digunakan.
Tidak peduli bahan apa yang digunakan dalam konstruksi oboe atau seruling, bentuk kedua instrumen merupakan faktor pembeda lainnya. Seruling terlihat seperti tabung lurus. Lubang, atau ruang internal instrumen tempat udara bergerak, memiliki bentuk silinder. Sebagian besar oboe juga tampak bulat seperti tabung dari luar, tetapi di bagian dalamnya, lubangnya berbentuk kerucut, meruncing ke arah lonceng yang melebar. Suar ini tidak ditemukan pada suling.
Melihat keywork oboe dan seruling, obo memiliki lebih banyak kunci dan lubang. Suling biasanya memiliki setidaknya 16 bukaan, sedangkan obo memiliki total setidaknya 22. Jumlah lubang yang tepat pada obo atau seruling tergantung pada model dan tingkat instrumen yang tepat.
Bergerak menuju permainan oboe dan seruling yang sebenarnya, seruling klasik Barat adalah instrumen yang ditiup melintang, atau ditiup samping, artinya dipegang dan dimainkan secara horizontal. Ini mengharuskan pemain untuk memegang instrumen di sisi kanan. Oboe adalah instrumen yang ditiup akhir. Pemain memegang instrumen pada sudut kira-kira 45 derajat di depan tubuhnya, meniup ke bawah ke ujung atas.
Selanjutnya, obo adalah instrumen “buluh ganda”. Untuk membuat buluh, oboist melipat sebatang bambu di atas tabung dan mengikatnya di tempatnya. Dia kemudian memotong ujung tongkat untuk memisahkannya menjadi dua bagian yang terpisah. Setelah oboist membentuk dua potong tongkat yang membentuk seluruh buluh, ia memasukkan buluh itu ke dalam mulutnya dan menyebabkan tongkat itu bergetar dengan aliran udara.
Seruling tidak menggunakan alang-alang. Alih-alih membuat buluh bergetar, pemain suling meniupkan udara langsung ke suling. Aliran udara dari pemain menyebabkan udara di dalam seruling bergetar, dan sebagian dari getaran ini keluar dari ujung seruling dan lubang nada sebagai nada.
Lubang instrumen apapun secara drastis mempengaruhi kualitas nada keseluruhan instrumen karena dampak lubang pada perilaku kolom udara. Penggunaan atau kurangnya buluh juga mempengaruhi nada. Obo bisa sangat keras, menusuk dan sedikit seperti bebek, tetapi mereka juga bisa terdengar sangat hangat dan manis. Seruling terdengar menusuk atau lembut, tergantung pada nadanya, dan kualitasnya kurang seperti pasir yang dihasilkan dengan alang-alang.
Jangkauan oboe dan seruling serupa, tetapi jangkauan seruling sedikit lebih besar dari jangkauan obo. Oboe dimainkan antara Bb3 dan G6, meskipun tessitura yang lebih nyaman adalah C4 hingga Eb6. Jangkauan seruling adalah dari B3 hingga C7, atau kira-kira tiga oktaf. Namun, tidak semua obo meluas ke Bb3, dan demikian pula, tidak semua seruling memiliki sambungan kaki yang cukup panjang untuk menghasilkan B3. Catatan di atas rentang umum ini dimungkinkan, tetapi tidak dimainkan secara teratur, menantang dalam hal fasilitas dan pelestarian nada dan membutuhkan kompetensi mutlak dari pemainnya.