Meskipun banyak yang percaya bahwa mulas dan gangguan pencernaan adalah kondisi yang sama, ada sedikit perbedaan di antara keduanya. Mulas adalah jenis atau gejala gangguan pencernaan, sedangkan gangguan pencernaan adalah istilah relatif yang digunakan untuk menggambarkan salah satu dari beberapa kondisi perut potensial yang menjadi ciri kondisi tersebut. Dengan kata lain, gangguan pencernaan adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan mulas serta refluks, asam lambung, dan kondisi atau gejala lainnya. Keduanya disebabkan oleh peningkatan asam lambung yang biasanya berhubungan dengan makan makanan yang pedas atau sulit dicerna dan terkadang dengan perut kosong.
Penyebab utama nyeri mulas dan gangguan pencernaan adalah asam yang didorong kembali ke kerongkongan dari lambung. Hal ini menyebabkan sensasi terbakar atau tidak nyaman di bagian atas dada atau tenggorokan bagian bawah. Asam bisa naik karena beberapa faktor, yang paling umum adalah konsumsi makanan yang menyebabkan peningkatan asam yang dibutuhkan untuk pencernaan. Lainnya mungkin termasuk otot sfingter yang lemah atau kurang berkembang, perut kosong, dan kondisi terkait stres tertentu.
Sementara penyebab dan gejala dari kedua kondisi tersebut relatif sama, mulas berbeda dari gangguan pencernaan karena merupakan gejala gangguan pencernaan. Seseorang mungkin menderita gangguan pencernaan tanpa mulas, tetapi jika tidak mungkin untuk mengalami mulas tanpa gangguan pencernaan. Dengan cara ini, mereka saling terkait. Gangguan pencernaan hanyalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan hampir semua gangguan pencernaan ketika itu terjadi di daerah atas saluran pencernaan, termasuk lambung dan kerongkongan.
Penderita yang sering mengalami mulas dan gangguan pencernaan mungkin memiliki otot yang melemah di kerongkongan bagian bawah, juga dikenal sebagai sfingter esofagus. Otot ini umumnya menutup setelah makanan telah lewat untuk menjaga asam dan makanan di perut agar tidak bocor kembali ke atas. Pada mereka yang memiliki otot lemah, isi perut mungkin dapat merembes dan menyebabkan rasa sakit bersama dengan potensi kerusakan pada kerongkongan. Kondisi ini disebut refluks.
Ada beberapa cara untuk mencegah mulas dan gangguan pencernaan terjadi. Menghindari makanan pemicu adalah salah satu pilihan. Ini bisa termasuk makanan pedas, kafein, dan minuman berkarbonasi. Perut kosong juga dapat menyebabkan sakit maag karena asam terus menerus bergejolak di perut, tetapi ketika tidak ada makanan, asam ini bisa mulai naik. Makan makanan kecil setiap tiga jam dapat membantu. Metode yang sama ini juga akan membantu ketika mencoba mencegah bentuk gangguan pencernaan lainnya, seperti asam lambung.
Stres dan kecemasan juga dapat menyebabkan nyeri mulas, seperti obat-obatan tertentu, masalah tidur, dan kehamilan. Pastikan untuk meluangkan waktu untuk bersantai dapat membantu mengurangi nyeri ulu hati dan gangguan pencernaan yang berhubungan dengan kecemasan, sementara dosis obat juga umumnya dapat diubah jika menyebabkan masalah. Mulas terkait kehamilan disebabkan oleh bayi yang sedang tumbuh memberi tekanan pada perut, tetapi makan makanan kecil dan tidur agak tegak dapat membantu meringankan beberapa gejala.