Meskipun mungkin tidak ada definisi resmi untuk salah satu dari bidang ini, ada beberapa perbedaan yang diterima secara umum antara media dan hubungan masyarakat. Pekerjaannya sangat mirip sehingga banyak perusahaan dapat mempekerjakan satu individu untuk mengisi kedua peran tersebut, tergantung pada ukuran perusahaan. Para profesional ini membantu perusahaan tidak hanya berurusan dengan media berita, tetapi juga memproyeksikan citra perusahaan yang konsisten kepada publik dengan cara yang sesuai dengan keinginan perusahaan.
Perbedaan utama antara media dan hubungan masyarakat adalah bahwa istilah hubungan media lebih terbatas. Sementara hubungan masyarakat mungkin termasuk berurusan dengan media sampai tingkat tertentu, hubungan media adalah spesialisasi. Oleh karena itu, mereka yang berada di posisi hubungan media yang ketat akan menghabiskan waktu mereka untuk menerima panggilan dari media, mengidentifikasi dan “memutar” item berita yang relevan, serta menulis siaran pers dalam upaya untuk membuat media mendapat informasi tentang apa yang terjadi di perusahaan. Tergantung pada keinginan perusahaan untuk publisitas gratis, ini bisa menjadi posisi yang sangat sibuk.
Faktanya, tuntutan media dapat menjadi bidang khusus sehingga beberapa perusahaan hanya berfokus pada jenis pekerjaan ini. Perusahaan hubungan media ini bekerja dengan klien untuk mengeluarkan nama mereka dan menghasilkan publisitas positif. Jika krisis atau peristiwa negatif menimpa perusahaan, perusahaan-perusahaan ini juga dapat membantu dengan menyediakan tempat bagi media untuk pergi di mana mereka tahu mereka dapat menemukan informasi yang benar. Dengan demikian, membantu klien dengan menyediakan sumber terpusat yang tidak bertentangan.
Seorang profesional humas akan melakukan lebih dari sekadar berurusan dengan media. Faktanya, seorang humas mungkin tidak berurusan dengan media sama sekali jika perusahaan memutuskan untuk membagi segmen media dan hubungan masyarakatnya menjadi entitas yang terpisah. Dalam kasus seperti itu, seorang humas mungkin bertanggung jawab untuk menjangkau dan melayani sebagai penghubung di acara-acara khusus, membantu merencanakan acara-acara itu, dan bahkan menulis buletin perusahaan sehingga karyawan dapat tetap mendapat informasi tentang apa yang sedang terjadi.
Tidak peduli bagaimana garis ditarik antara media dan hubungan masyarakat, pekerjaan ini membutuhkan banyak keterampilan dalam komunikasi massa. Profesional di posisi ini sering kali harus mengantisipasi informasi apa yang akan dibutuhkan, dan tahu cara mengaksesnya dengan cepat. Selanjutnya, mereka harus melakukannya dengan cara yang tidak membuat perusahaan terlihat buruk. Kebanyakan individu di bidang ini memegang setidaknya gelar Sarjana di bidang komunikasi atau jurnalisme. Beberapa mungkin memiliki pengalaman bekerja di bidang jurnalistik, baik di media cetak maupun siaran.