Perbedaan antara Kutub Utara dan Kutub Utara Magnetik adalah kutub utara merupakan kutub geografis dengan lokasi stasioner di 90° Utara. Kutub Utara geografis ini, juga dikenal sebagai utara sejati, adalah titik paling utara tetap di bumi dari mana semua titik terletak di selatan. Kutub magnet tidak didasarkan pada utara yang sebenarnya, tetapi pada magnetosfer planet ini. Itu terletak ratusan mil (kilometer) dari utara yang sebenarnya, dengan posisi yang tepat terus-menerus bergeser.
Kira-kira analog dengan magnet, Bumi menghasilkan magnetosfer melalui kutub utara dan selatan magnet. Magnetosfer membentuk medan besar bermuatan di sekitar bumi, dengan corong atau cusp terjepit di setiap kutub. Kutub Utara Magnetik menandai titik di mana medan magnet mengalir ke bawah ke Bumi pada sudut 90°, relatif terhadap permukaan. Saat partikel angin matahari meledak ke arah bumi, sebagian besar dibelokkan oleh magnetosfer. Beberapa partikel matahari, bagaimanapun, menyelinap ke puncak kutub, menciptakan aurora, atau Cahaya Utara di atas Kanada.
Saat medan magnet bergeser, posisi yang tepat dari Kutub Utara Magnetik bermigrasi. Pergerakannya sangat cepat, sehingga pada tahun 2005 BBC melaporkan beberapa ilmuwan memproyeksikan bahwa itu akan melewati Siberia pada tahun 2055. Ilmuwan lain percaya bahwa migrasi yang tercatat hingga saat ini dapat menjadi bagian dari pola osilasi yang pada akhirnya akan membuat kutub bergeser kembali ke Kanada.
Posisi Kutub Utara Magnetik pertama kali dihitung dan dicatat pada tahun 1831. Pada tahun 1904, ia telah bergerak sejauh 31 mil (50 km). Survei Geologi Kanada menentukan posisi rata-rata tahun 2001 sebagai 81.3° Utara, 110.8° Barat, bergerak ke barat laut dengan kecepatan sekitar 25 mil (40km) per tahun.
Kompas magnetik menunjuk ke Kutub Utara Magnetik versus utara yang sebenarnya. Ini tidak menjadi perhatian besar bagi kebanyakan orang, tetapi mereka yang bepergian di wilayah Arktik harus mempertimbangkan posisi Kutub Utara Magnetik untuk perhitungan akurat dari posisi sebenarnya. Jika memungkinkan, alat navigasi yang lebih baik adalah sistem penentuan posisi global (GPS).