Kota Ho Chi Minh dan Saigon hanyalah dua nama untuk tempat umum yang sama. Kota yang sekarang dikenal sebagai Kota Ho Chi Minh telah dihuni selama ratusan tahun, dan namanya telah berubah beberapa kali pada periode itu, karena kepemilikan telah berpindah antar negara.
Pada awalnya daerah ini dikenal dengan nama Khmer Prey Nokor. Nama Saigon digunakan dalam konteks resmi sejak akhir abad ke-17, ketika Lord Nguyen Phuc Chu mengirim seorang pelayan untuk membentuk pemerintahan di sana sebagai pos terdepan selatan untuk Vietnam. Setelah Prancis menjajah Vietnam, nama Saigon digunakan hampir secara eksklusif sebagai nama kota ini – meskipun lebih sering ditulis sebagai Sai Gon, untuk lebih akurat mencerminkan konvensi penamaan Vietnam.
Asal usul nama Saigon terbuka untuk beberapa perdebatan, tetapi kebanyakan orang berpendapat bahwa itu berasal dari Khmer Prei Kor, yang berarti kota pohon kapuk, dan akan menjadi deskripsi yang cukup akurat tentang daerah tersebut di masa lalu. Terjemahan Vietnam dari istilah ini kira-kira Sai Con dan mudah untuk melihat bagaimana ini kemudian bisa berkembang menjadi Saigon.
Selama perang yang berlangsung dari pertengahan 1940-an hingga pertengahan 1970-an, pria Ho Chi Minh memainkan peran integral. Setelah menghabiskan beberapa waktu di Cina dan Uni Soviet sepanjang tahun 1920-an dan 1930-an, ia kembali ke Vietnam dan mempelopori gerakan kemerdekaan. Setelah meyakinkan Kaisar Vietnam untuk mundur, ia mengambil alih sebagai Ketua Pemerintahan Sementara yang baru. Setelah kekalahan Prancis pada 1950-an, ia menjadi presiden Vietnam Utara yang baru, membimbingnya melalui perang yang akan datang.
Meskipun ia meninggal pada tahun 1969, Ho Chi Minh tetap, dan tetap, menjadi pahlawan kultus bagi banyak orang di Vietnam, khususnya dalam kepemimpinan Komunis. Dia masih disebut sebagai Paman Ho oleh banyak orang di Vietnam, dan kemiripannya muncul di seluruh negeri. Pemujaan dan kekaguman inilah yang menyebabkan Saigon dinamai ulang, pada tahun 1975, sebagai kota Ho Chi Minh.
Meskipun ini adalah nama resminya, dan meskipun Ho Chi Minh masih dihormati, bagi banyak orang, jika bukan sebagian besar, kota ini akan tetap menjadi Saigon. Saigon adalah nama yang diberikan untuk kota ini dalam banyak karya fiksi romantis. Ini adalah Saigon yang digunakan dalam film dan musikal lama. Entah bagaimana Saigon tampaknya membungkus dirinya dalam selubung keindahan dan misteri, sementara Kota Ho Chi Minh tampak bermanfaat, dan jarang. Dengan cara yang sama bagi sebagian Sri Lanka akan selalu tetap Ceylon, dan Myanmar akan selalu menjadi Burma, demikian pula Kota Ho Chi Minh yang ditakdirkan untuk selalu dikenal sebagai Saigon.