Sementara keduanya menopang tanaman yang tumbuh selama musim dingin, orang mungkin tidak dapat membedakan antara konservatori dan rumah kaca. Meskipun ada beberapa fitur serupa yang dimiliki oleh konservatori dan rumah kaca, perbedaan utamanya adalah bahwa kebanyakan orang menempati konservatori, dan rumah kaca dibuat untuk ditempati oleh tanaman. Juga konservatori biasanya melekat pada rumah sementara rumah kaca biasanya berdiri sendiri.
Secara estetika, perbedaan antara konservatori dan rumah kaca dapat dilihat dengan jelas. Konservatori, yang secara tradisional dibangun oleh pemilik tanah kaya, pada dasarnya adalah ruangan atau sayap lain dari sebuah rumah. Arsitektur konservatori bisa sangat berhias dengan atap kaca melengkung dan jendela terbuka besar yang dirancang untuk meningkatkan keseluruhan desain rumah dan menyediakan tempat relaksasi bagi penghuninya. Rumah kaca, bagaimanapun, adalah struktur yang agak sederhana. Sementara rumah kaca yang rumit memang ada, sebagian besar adalah bangunan mandiri berdinding empat yang sederhana dengan penekanan desain pada efisiensi cahaya dan panas maksimum.
Dengan melihat ke dalam konservatori dan rumah kaca, orang dapat melihat bahwa yang pertama jelas dimaksudkan untuk melayani kenyamanan orang, sedangkan yang terakhir adalah utilitarian. Seringkali dilengkapi dengan elemen desain yang umum untuk bagian rumah lainnya, konservatori berisi furnitur dan berfungsi sebagai ruang tamu tambahan bagi penghuni rumah. Kehangatan ekstra yang disediakan oleh jendela besar dan atap kaca memungkinkan konservatori untuk menampung tanaman yang tumbuh sepanjang musim dingin, tetapi ini biasanya merupakan bagian dari dekorasi. Namun, satu-satunya tujuan rumah kaca adalah untuk menopang tanaman, dan biasanya tidak ada furnitur atau kenyamanan. Dari lantai yang mudah dilepas hingga rak untuk tanaman, rumah kaca dirancang untuk membuat pot, menyiram, dan merawat tanaman.
Konservatori dan rumah kaca dirancang untuk menangkap sinar matahari untuk memaksimalkan kehangatan. Kemungkinan ada ventilasi dan pemanas di konservatori dan rumah kaca, tergantung pada musim. Namun, sebagai bagian dari struktur rumah, konservatori memiliki potensi untuk menyediakan panas bagi ruangan di sekitarnya melalui penggunaan kipas angin atau sirkulasi udara. Terlepas dari musimnya, konservatori cenderung lebih terisolasi dan memiliki suhu yang lebih teratur daripada rumah kaca. Bahan yang digunakan untuk membangun rumah kaca biasanya cukup ringan dan memberikan insulasi yang lebih sedikit daripada bahan bangunan rumah tradisional.