Kolagen dan elastin adalah dua protein yang membentuk serat untuk membantu membentuk jaringan ikat dalam tubuh. Kolagen tersebar luas di dalam tubuh dan memberikan kekuatan dan kelenturan jaringan ikat. Elastin adalah protein yang kembali ke bentuk semula setelah diregangkan. Sementara kolagen terjadi lebih luas di dalam tubuh, baik kolagen maupun elastin diperlukan untuk fungsi banyak jaringan.
Kolagen begitu lazim secara anatomis sehingga menyumbang sepertiga dari total protein tubuh. Ini adalah sekitar 6% dari total berat tubuh. Di dalam tubuh, kolagen membentuk serat kolagen yang menyusun ligamen dan tendon, tulang rawan, kulit dan jaringan tulang. Ada sekitar 20 jenis kolagen, dengan beberapa jenis khusus untuk jaringan atau organ tertentu. Jenis lain dari organ pendukung kolagen atau mengambil ruang antara organ dan jaringan. Kolagen terjadi pada serat kolagen yang kuat dan fleksibel.
Elastin, sesuai dengan namanya, adalah protein dengan kualitas elastis. Ini akan kembali ke keadaan semula setelah stres, apakah itu dikompresi atau diregangkan. Serat elastin membentuk jaringan seperti kolagen. Jaringan mendapatkan elastisitas ketika mengandung elastin.
Baik kolagen dan elastin terkenal karena perannya dalam penuaan. Seiring bertambahnya usia, protein kolagen menjadi lebih terikat silang dan kaku. Kolagen penting untuk kekuatan, tetapi jaringan seperti lensa mata bisa menjadi terlalu kaku dan menyebabkan masalah penglihatan. Penurunan produksi elastin dan kolagen di kulit menyebabkan kerutan atau kulit kasar.
Vitamin C diperlukan untuk pembentukan dan organisasi serat kolagen. Penyakit kudis, yang disebabkan oleh kekurangan vitamin C, menyebabkan gejala seperti penyembuhan luka yang buruk dan pendarahan pembuluh darah. Gigi bahkan bisa rontok karena ligamen yang menahan gigi di soketnya melemah.
Kolagen dan elastin terjadi di matriks ekstraseluler penting, yang terdiri dari jaringan ikat longgar, yang dikenal dalam hal ini sebagai areolar. Jenis jaringan ini mengelilingi hampir semua kapiler atau pembuluh darah kecil di dalam tubuh. Nutrisi dari darah melewati cairan matriks ekstraseluler untuk mendukung sel-sel tubuh. Dengan demikian, tidak ada sel yang terletak jauh dari jaringan ikat yang terbentuk dari kolagen dan elastin. Struktur matriks ekstraseluler juga mendukung fungsi tendon untuk menahan peregangan, tulang untuk menahan beban, dan kemampuan kulit untuk menahan cedera.